[응급의료 기본계획③] 환자의 응급의료 정보 접근성 강화해야

송경준 이사장·강용수 회장 “응급구조사 활용방안 고민해야”

환자들이 응급의료 정보·상담에 대한 접근이 지금보다 쉬워져야 하며, 응급구조사를 활용해 응급의료체계를 개선하는 방안에 대해 고민해 봐야 한다는 지적들이 제기됐다.

보건복지부와 중앙응급의료센터가 주최·주관하는 ‘제4차 응급의료 기본계획’ 공청회가 2월 8일 오후 2시 대한상공회의소 지하 2층 의원회의실에서 개최됐다.

이날 응급의료 상담에 대한 지원과 보강을 비롯해 환자들이 응급의료와 관련된 정보를 확인 및 안내받을 수 있는 다양한 루트가 마련 및 강화돼야 한다는 주장들이 제기됐다.

먼저 한국환자단체연합회 안기종 대표는 응급실에서 대기하는 환자와 환자 보호자들에게 ‘방치’되고 있다는 느낌을 받지 않을 수 있게 해달라고 요청했다.

구체적으로 “정상적이고 합리적인 이성을 가진 환자·보호자가 왜 응급실에서 불법적인 행동을 하는지에 대해서 실태조사를 하고, 거기에 대한 대책을 만들어야 한다는 의견들이 많이 제기되고 있다”라고 환자들로부터 제기되고 있는 불만 및 요구사항을 전달했다.

특히, 환자들이 느끼는 응급실의 분위기는 환자가 응급실에서 방치되고 있다는 느낌이 드는 경우가 있음을 거론하며, “환자·보호자들이 응급실 내에서 대기하면서 진료가 계속 이뤄지고 있다는 느낌이 들 수 있도록 조성되고, 환자·보호자들이 막연하게 대기하는 것이 아니라 이해가 가능한 대기를 만들어줬으면 좋겠다”라면서 이와 관련된 보완이 필요함을 어필했다.

응급의료 관련 정보 접근을 어려워 하는 환자들도 있다는 지적도 나왔다.

안 대표는 “환자 본인이 직접 응급실을 가거나 환자 보호자가 차에 환자를 태워 가는 경우에도 최적의 치료가 가능한 최단거리의 응급의료기관을 이용할 수 있도록 정보가 필요하다”라고 말했다.

이와 함께 ‘내손안의 응급실’과 ‘응급의료종합상황판’ 등이 있지만, 이에 대해 잘 모르는 환자들이 많음을 전하면서 ‘안내’ 정도 하는 수준으로 환자 본인·보호자가 어떤 응급실로 가야 하는지를 선택하는데에 도움이 되는 정보들이 부족한 상황이므로 관련 내용을 갖춰줬으면 좋겠다는 견해를 밝혔다.

더불어 안 대표는 “응급실에서 응급의료와 관련된 경력이 있는 간호사 등 환자·보호자를 상담·안내하는 인력에 예산을 투입하면 좋겠다”라고 밝혔다.

그 이유로는 “응급실 내에서 발생하는 의료행위에 대해 보호자들이 대기실에서 오해하거나 정보에 대한 간극 등으로 인한 갈등이 있기 때문이다”라면서 “간호사 정도 되는 의료인이 응급의료를 모르는 환자·보호자들이 하는 질문 등에 대해 대응하고, 응급의료와 관련된 내용들을 계속해서 알려주는 서비스가 잘 갖춰졌으면 좋겠다”라고 환자 입장에서 바라는 점을 전했다.

응급의료 상담에 대한 대국민 홍보가 더 많이 이뤄질 필요가 있다는 지적도 제기됐다.

안 대표는 119구급상황관리센터에서 운영하는 응급의료 상담 서비스를 국민의 40%만이 인지하고 있다는 설문조사 결과를 근거로 “서비스의 질을 높이는 문제보다 대국민 홍보에 집중해야 한다”라고 주장했다.

또 “2020년에 발표된 ‘응급의료체계 개선방향(안)’에는 환자 친화적 응급의료서비스 강화 항목과 해당 내용으로 ▲이용자 수요에 기초한 응급의료 제공 ▲응급의료 정보 제공 ▲친절하고 안전한 응급실 ▲환자와 공감하는 응급실 환경 등이 있었는데, 이번 ‘제4차 응급의료 기본계획’에는 포함된 것이 하나도 없다”라면서 아쉬움을 내비췄다.

대한응급의료지도의사협의회 송경준 이사장도 “국민의 이용 편의를 고려한 응급의료 정보 제공은 굉장히 필요했던 부분으로, 국민들이 스스로 정보를 취득해 응급실에 가야만 하는 문제인지 등에 대한 판단을 도와줄 수 있는 시스템을 만들겠다는 것은 굉장히 바람직한 방향”이라고 평가했다.

다만, 현재 상황은 의료 상담이 필요한 경우 이를 상담받을 수 있는 창구가 필요하나, 119와 1339가 통합되면서 탄생한 119구급상황관리센터의 경우에는 1339 조직이 온전히 통합되지 못하는 바람에 예산·인력 부족 등으로 의료 상담이 원활히 이뤄지지 않고 있음을 전하면서 소방에서 의료 상담 기능을 확대할 수 있도록 지원이 필요하다고 제언했다.

응급구조사 업무 관련 추가 논의나 내용 보강 등이 필요하다는 지적도 제기됐다.

송 이사장은 “응급구조사 업무 범위를 계속해서 늘리는 방안보다는 의료지도를 바탕으로 한 현장에서 필요한 의료를 제공하되, 이에 대한 피드백이나 질 관리를 받는 방향으로 나아가야 한다”라고 견해를 밝혔다.

또, “모든 구급대원 또는 응급구조사가 모든 응급처치를 할 수 있는 것은 아니다”라면서 “필요하다면 현장에서 하는 행위에 대한 피드백, 횟수, 과정을 어떤 사람에게 적용할 수 있는지 가 수반돼야 한다”라고 말했다.

이외에도 송 이사장은 일부 지역에서는 현재 수준 높은 의료지도사들이 없어 역량 여부와 상관없이 의료지도를 하겠다는 의사가 있으면 의료지도를 맡겨야 하는 상황임을 전하며, 이 문제에 대한 고민도 필요함을 역설했다.

강용수 대한응급구조사협회 회장은 “응급의료 인력 지원과 관련해서는 민간 위주로 현 응급의료 체계의 취약 지역의 민간 투자와 유지가 어려운 부분으로 응급의료 사각지대가 발생하고 있는만큼, 공공제 성향이 강한 응급의료체계의 특성상 중장 정부의 지원이 필요하다”라고 밝혔다.

그러나 현실적으로 의료인력 정족수 기준 미충족으로 인해 적정 기능을 유지할 수 없을 경우 재정 지원보다는 대체 자원에 대한 인력, 응급구조사들을 활용할 수 있는 방안 등에 대해서도 충분히 고민해야 할 때가 왔음을 덧붙였다.

이외에도 강 회장은 지역응급의료센터 전문성 강화를 위해 지역완결형 응급의료정책 맞춤형 대응할 계획임이 제4차 응급의료 기본계획에 포함돼 있는데, 지역별 특이성과 큰 줄기에서 지역별 대응책을 가지치지 않는다면 중복 및 산발적인 정책이 지역별로 이뤄질 위험이 높아질 수 있음을 지적하며, “지역별 취약성과 꼭 지역에 필요한 우선순위에 대한 중앙부처의 차원에서의 명시가 필요해 보인다”라고 제언했다.