“오미크론, 델타변이 대체 내년 초 대유행 가능성”

감염예방 효과 감소, 중증·사망 위험은 낮출 수 있어 “재택치료 상당히 문제…사실상 관찰 수준”

아직 미지에 쌓인 오미크론 변이가 델타변이보다 전파력이 강하고 백신·치료제 효과도 떨어질 수 있다는 우려와 함께, 내년 초에 오미크론이 전 세계적인 우세종이 될 수 있다는 전문가 전망이 나왔다.

고려대 구로병원 김우주 교수는 3일 고려대의료원 유튜브 라이브 방송에 출연해 최근 초미의 관심사인 오미크론 변이바이러스와 방역조치 강화, 재택치료 등과 관련해 향후 전망과 정책적 대안을 제시했다.

김 교수는 “현재까지 오미크론에서 나타나는 현상과 근거를 보면 전염력 또는 전파력이 빠르다는 점이다. 적어도 2배에서 5배까지 빠르다는 보고도 있다”며 “많은 나라에서 백신 접종자가 오미크론으로 돌파감염 되고 심지어 재감염 되는 사례가 발생하고 있어 확실한 데이터가 수집돼야 하겠지만 잠정적으로 전염력이 높다는 것을 보여주는 증거가 될 수 있다”고 말했다.

현재까지 오미크론 감염자 증상이 대부분 무증상이거나 경증이라고 보고된 사례가 많은 것에 대해서도 그는 “확정적인 증거는 아니다. 고령자와 기저질환자에서 감염됐을 때 중증도와 치사율이 올라갈 가능성이 있고 그 부분에 대해서도 추가적인 연구가 필요하다”고 선을 그었다.

최근 독일의 한 임상 감염병학자가 오미크론을 ‘크리스마스 선물’이라고 표현한 것에 대해선 “아직은 가설인 것 같다”고 잘라 말하면서도 “알파변이를 델타변이가 밀어내고 주도적인 바이러스가 된 것처럼 오미크론이 델타변이를 밀어내고 내년 초에 전 세계적으로 유행할 가능성이 있다”고 조심스럽게 점쳤다.

문제는 기존 백신과 치료제가 오미크론에도 효과가 있느냐인데 이에 대해 김 교수는 “감염예방 효과는 감소될 것으로 보이지만, 중증·사망 예방률은 높을 것”이라고 분석했다. 즉, 감염예방 효과는 떨어지더라도 중증·사망 위험은 낮출 수 있기 때문에 백신 접종을 기피해서는 안 된다는 것.

이어 “화이자나 모더나는 3개월 후에 오미크론 백신을 만들 수 있다고는 하지만 대량화와 공급까지 적어도 5개월은 걸리기 때문에 오미크론에 특화된 백신 접종은 당장은 어려울 것 같다”고 덧붙였다.

한편, 국내 오미크론 감염 확진자는 3일 0시 기준 해외유입 4명(신규 0건), 국내감염 2명(신규 1명)이 확인돼 총 6명(신규 1명)이다.

방역당국은 오미크론 해외유입 감시를 위해 모든 해외 입국 확진자에 대해서 전장 또는 타겟유전체 검사를 추가로 실시해 오미크론 변이 여부를 확인하기로 했다.

또 현재 PCR 검사로는 코로나19 진단은 가능하나 오미크론 변이 여부는 확인할 수 없어 오미크론 변이를 빠르게 확인할 수 있는 특이 PCR 분석법 개발에 나선다.

중앙방역대책본부는 2일 “아직 오미크론 변이의 역학적, 임상적 특성 등에 대해 추가적인 분석이 필요한 상황이나, WHO 등 해외 주요 기관은 기본적인 방역수칙 준수, 사회적 거리두기 강화 및 신속한 예방접종 실시가 변이 바이러스 확산과 위중증을 예방하는데 있어서 여전히 중요하다고 강조하고 있다”라며 추가접종과 개인방역수칙 준수를 당부했다.

◆“위드 코로나 정책, 별 효과 못 봐”

김 교수는 3일 방역당국이 코로나19 특별방역대책 후속조치방안을 발표하며 사적모임 제한 등 방역조치 강화에 나선 것을 두고는 “확실히 위드 코로나 정책은 지난 한 달간 별 효과를 보지 못했다”고 비판하기도 했다.

수도권 6인, 비수도권 8인까지 사적모임이 가능토록 변경하고, 학원, PC방, 영화관 등 실내 다중이용시설에도 방역패스를 확대하는 것이 이번 조치방안의 핵심이지만, 신규 확진자를 줄이고 병상 부족 문제를 해결하는 데에는 큰 도움이 되지 않을 거라는 지적이다.

김 교수는 “현실적으로 위드 코로나 한 달 시행은 실패라고 본다. 강화된 사회적 거리두기가 필요하다고 보는데, 고작 모임 가능인원 4인 줄이고 방역패스 적용하는 것은 추후에 일정 정도 신규 확진자를 줄이고 국민들에게 위드 코로나가 만만치 않다는 경각심은 줄 수 있을지 모르지만, 당장에 신규 확진자를 줄이고 병상 부족 문제를 해소하는 데에는 큰 도움이 안 될 것 같다”고 꼬집었다.

◆“재택치료라고 하지만 관찰 수준”

김 교수는 재택치료에 대해선 “상당히 문제”라고 지적했다. 

기존 입원요인이 없는 70세 미만 무증상·경증 확진자만 재택치료가 가능했는데, 지난 30일부터 입원요인이 있거나 보호자가 없는 돌봄 필요자 등을 제외한 모든 코로나19 확진자를 재택치료 받게 한 것을 두고 그는 “사실상 관찰 수준이고 일종의 K-방역을 포기한 상황이 됐다. 복불복으로 자연회복 되고 상태가 악화되면 그 때 가서 병실 입원을 고려하겠다는 것은 환자가 중증으로 가는 것을 그냥 지켜보겠다는 것”이라고 날을 세웠다.

재택치료 대상자를 50세 이하의 백신접종자로 좁혀야지 70세 이상 고령층까지 재택치료자에 포함시켜 중증환자가 더 늘게 됐다는 지적.

김 교수는 “재택치료 중에 환자가 입원대기를 하는 악순환이 이뤄지기 때문에 이는 밑 빠진 둑에 물 붓기다. 당장 재택치료 대상 기준을 높여야 한다”며 “의료진은 지금 피와 땀과 눈물로 오로지 책임감과 사명감으로 버티는 절망적인 상황이지만 의료진의 고통을 이야기하기 전에 국민들의 고통이 너무 커서 컴플레인 걸기도 힘든 상태”라고 호소했다.