10년 뒤 중고생 3분의 1은 비만?…“적극적인 정책 접근 필요”

소아·청소년 비만 문제의 사회적 관심 촉구와 법제화 추진 논의 “아이들이 건강한 사회 구성원 되도록 국가가 정책적으로 도와야”

우리나라 소아·청소년 비만이 눈에 띄게 늘고 있다. 건강보험심사평가원의 ‘최근 5년(2017년~2021) 영양결핍 및 비만 진료현황 분석’에 따르면 비만으로 병원 진료를 받은 소아·청소년의 경우 2017년 2,241명에서 2021년 7,559명으로 증가해 17년 대비 2.3배의 증가 추세를 보였다.

학계는 이 같은 추세가 이어지면 10년 뒤엔 중고생 3분의 1 이상이 비만일 것으로 예상하고 있다. 이에 소아·청소년 비만을 막기 위해 다각적인 환경 개선과 국가적·범부처적 노력이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.

대한비만학회와 대한당뇨병연합은 17일 제57차 대한비만학회 춘계학술대회 프로그램의 일환으로 ‘소아·청소년 비만 문제 법제화 추진을 위한 공동 심포지엄’을 개최했다. 

이번 심포지엄은 우리나라 소아·청소년 비만 문제를 알리고, 해결 방안을 모색하기 위해 마련됐으며, 대한비만학회와 대한당뇨병연합이 소아·청소년 비만을 해결하고자 하는 공동의지를 표명하는 자리로서의 의의가 있다.

심포지엄의 첫 번째 주제 발표를 맡은 순천향의대 소아청소년과 홍용희 교수는 소아·청소년기에서의 비만 관리와 치료가 급증하는 비만 합병증을 막을 마지막 기회라고 강조했다.

홍 교수는 “소아·청소년 비만은 당뇨병, 이상지질혈증, 고혈압, 성조숙증, 심혈관계 및 근골격계 질환 등이 동반될 수 있다”며 “소아청소년 비만으로 인한 2형 당뇨가 10~20대 초반에 발생하면 30~40대 이후에 발생한 경우보다 비만으로 인한 사망률이 훨씬 높기 때문에 소아·청소년 비만과 2형 당뇨 사이 연결고리를 반드시 끊어야 한다”고 역설했다.

또한, 비만인 소아·청소년은 높은 확률로 성인 비만을 앓는다는 점을 언급하며 소아·청소년 비만은 개인과 가정의 문제가 아닌 사회적 문제라고 지적했다.

홍 교수는 “자료에 따르면 비만인 소아·청소년의 84%가 성인기 BMI(체질량 지수) 30 이상인 심한 비만으로 이어지고 또 60%는 BMI 35 이상의 더 심한 비만, 34%는 BMI 40 이상의 고도비만으로 이어진다. 소아 때 고도비만이었던 아이들은 100% 성인기에 비만으로 이어진다”며 “자존감이 낮아지거나 우울증이 오는 등 심리적인 문제가 나타나기도 하고, 사회적 낙인으로 학교생활과 사회생활에 지장을 받을 수 있다”고 말했다.

이어 “아이들이 비만 합병증 없는 건강한 사회 구성원으로 살아갈 수 있도록 지금 시대의 어른들, 사회와 국가가 나서서 도와줘야 할 시점”이라며, 가정과 학교, 의료계의 유기적인 연계와 전문가의 다각적인 개입 등 소아·청소년 비만 관리를 위한 시스템 구축이 절실하다고 덧붙였다.

소아·청소년의 2형 당뇨에 적극적인 관심을 둬야 한다는 의견도 제기됐다.

경일대 간호학과 박혜련 교수는 “과거에는 소아 당뇨의 대다수를 1형 당뇨라 정의하고, 40대 이상 성인의 당뇨를 2형 당뇨로 정의했지만, 이제 소아 당뇨는 1형 당뇨로 정의할 수 없는 질환이 됐다”고 꼬집으며 “우리나라도 외국과 같이 2형 당뇨 진단이 폭발적으로 늘어나고 있다”고 밝혔다.

우리나라 소아·청소년에서의 제1형 당뇨 발생률과 유병률에 대한 연구 논문(Diabetes Metab J. 2020 Dec;44(6):866-874)에 따르면, 1형 당뇨는 10만 명당 3.70명에서 4.77로 1.29배 증가했다. 다만, 최근 연구 논문(Diabetes Metab J. 2022;46(2):297-306)에 의하면 2형 당뇨는 1만 명당 0~4세가 0.0031명에서 0.036명으로 1.16배, 5~9세가 0.035명에서 0.198명으로 5.65배, 10~14세가 0.45명에서 2.84명으로 6.39배, 15~19세가 1.84명에서 9.88명으로 5.34배 증가한 것으로 나타났다.

소아·청소년기에 비만과 2형 당뇨가 발병하면 성인에 비해 혈당 조절이 어렵고, 췌장의 베타세포가 빠르게 망가져 위험한 합병증이 나타날 수 있다. 10대에 당뇨를 진단받으면 사회활동을 활발히 할 시기인 30대부터 합병증을 경험하게 돼 사회적으로도 큰 손실인 셈이다.

박 교수는 이를 예방하기 위해 비만인 2형 당뇨병 소아·청소년 환자에게 CGM(연속혈당측정기)를 보험 급여를 적용해야 한다 제언했다.

박 교수는 “미국 연구에 따르면 인슐린을 사용하는 1형 당뇨 환자와 2형 당뇨 환자에게 CGM을 적용했을 때, 1형 당뇨 환자들은 당화혈색소가 8.16에서 7.77로 낮아졌지만, 2형 당뇨 환자는 8.20에서 7.64까지 낮아져 2형 당뇨 아이들에게 CGM이 더 효과가 있는 것으로 나타났다”며 ”1형 당뇨에만 적용되는 CGM 보험 급여를 2형 당뇨까지 적용하는 등 적극적인 정책적인 접근이 필요하다”고 힘주어 말했다.

건국의대 소아청소년과 정소정 교수는 앞으로의 건강 정책에선 청소년이 중점적으로 고려해야 한다고 주장했다.

정 교수는 “생리적 급변화가 진행되는 청소년기에 질병을 발견하고 진단하는 것은 결코 쉽지 않다. 그렇지만 전체 생애주기에 이르는 평생 건강 측면에서 청소년기의 중요성은 더욱 커지고 있다”며 우리 사회는 과연 청소년에 합당한 진료를 제공하고 있는지 생각해 봐야 한다고 지적했다.

이어 “현재 보건의료 시스템은 소아·청소년과 거리가 있는데, 현재 비만률 지표가 나타내는 심각성을 인지하고, 보건복지부와 교육부 등관련 기관들간 연계를 통해 적절한 시스템과 정책을 만들어야 한다”고  조언했다.

이어진 패널 토론에선 앞선 발표들에 힘을 실어주는 다양한 의견이 제시됐다.

한국보건교사회 강류교 회장은 ”각 시도교육청 등에서 비만 학교 프로그램이 운영되지만, 현실적인 운영상 어려움으로 지속성과 효과면에서 조금 아쉽다“며 “비만 학생 자존감 회복 등 체계적인 의료적 접근을 통해 치료가 병행되는 프로그램이 만들어져야 한다“고 말했다.

한림대강남성심병원 의료사회복지팀 최경애 팀장은 ”노인 돌봄 커뮤니티케어 사업과 같이 병원과 지역사회가 연계된 모델이 있기 때문에 소아·청소년 비만도 그렇게 체계적으로 접근하는 방법을 고려해 볼 수 있다“고 전했다.

특히 교육부 학생건강정책과 정희권 과장은 소아·청소년 건강 관리를 담당하는 입장으로서 여러 건강 지표가 나빠지고 있는 상황이 안타깝다며 제도 보완에 범부처적 노력이 필요하다고 주장했다.

정 과장은 “TF를 포함해 보건복지부, 질병관리청, 문화체육관광부, 식품의약품안전처 등 주요 부처에서 종합적인 대책을 만들고 접근하고 있지만, 국가 차원의 지속적이고 체계적인 재원 투자와 제도 보완이 필요하다“며 ”이젠 학생에 집중하기보다는 학생을 둘러싼 환경개선에 집중해야 한다“고 변화의 필요성을 강조했다.

아울러 아이들이 비만해진 것에 어른들의 책임이 있음을 인지, 사회 모두 소아·청소년의 건강 문제에 관심을 기울일 것을 촉구하며 “사회 정책을 총괄하는 부처로서 관계 부처와 지표를 공유하며 체계적으로 제도를 개선해 소아·청소년의 비만 증가세가 완화될 수 있도록 노력하겠다”고 덧붙였다.