치의학연구원, 현실적 추진방안 필요…“치의학산업 발전 기대”

대한치과의사협회 국회 공청회 성료

치과계의 숙원사업인 국립치의학연구원 설립과 관련해 현실적인 추진방안이 필요하다는 목소리가 나왔다. 이를 잘 극복해 실제로 연구원이 설립되면 장기적으로 치의학 산업 발전은 물론 글로벌 리더십 확보까지 기대할 수 있다는 전망이다. 

대한치과의사협회가 국립치의학연구원의 설립과 발전방안을 위한 국회 공청회를 9일 개최했다. 이번 공청회에서는 국립치의학연구원의 기능과 역할, 발전방향에 대해 국립암센터 희귀암센터∙구강종양클리닉 이종호 교수가 발표를 맡았다.

이종호 교수에 따르면 국립치의학연구원 설립은 2012년 1월 12일 첫 발의된 이후, 현재까지 15개의 법안이 발의됐다. 

지난 해에도 8월 23일, 국회 보건복지위원회 제2법안심사소위원회에서 연구원 설립의 법적 근거 마련을 골자로 한 두 건의 보건의료기술지원법 일부 개정안 및 치의학 산업 육성 및 지원에 관한 법률안을 병합심사해 가결한 바 있으며, 12월 28일 국립치의학연구원 설립에 관한 법적 근거가 담긴 보건의료기술진흥법 일부 개정안이 국회 본회의를 통과하기도 했다.

이 교수는 “당시 법안의 주요 내용은 우리나라가 선진국 수준의 치의학적 기술 수준에 도달했지만 과학적 기반이 매우 미흡하다는 점을 지적했다”면서 “현재 치의학 연구는 기초연구와 실용연구 사이에 머물러 있어, 응용연구 중심으로 전환이 필요하다는 공감대가 형성됐다. 특히 치의학 산업과 연계된 연구의 필요성이 대두되면서, 전문 연구 인력 양성과 집중 투자가 강조됐다”고 밝혔다.

이 교수는 연구원의 주요 목적은 치의학 기술 연구를 통해 산업 진흥을 촉진하고, 기술 표준화 및 연구개발 성과를 보급하며, 관련 산업을 지원하는 데 있다고 강조했다. 법령에 따르면 치의학 관련 연구개발, 정책 수립, 치과 기공술과 치위생 관리기술 및 치과 소재·부품 기술의 개발 등을 포함하고 있고, 치의학 관련 국제협력, 통계 정보 수집, 전문 인력 교육훈련 등이 명시돼있다.

특히 이 교수는 법안에서 ‘국립치의학연구원을 설립·운영한다’가 아닌 ‘설립·운영할 수 있다’로 규정돼 있다는 점을 언급하며 현실적인 추진 방향이 필요하다고 강조했다.

이와 함께 보건복지부에서도 지난 7월 국립치의학연구원의 천안설립 촉구 정책토론회에서 연구 용역 수행과 조달청 입찰 권고 등을 제안하며, 예비타당성 조사 여부를 검토할 것을 권고한 바 있다.

이날 공청회에서는 국립치의학연구원의 구체적인 역할과 목표도 논의됐다. 연구원이 맡게 될 주요 과제로는 △글로벌 동향 분석 및 해외 진출 장벽 해소를 위한 가이드라인 개발 △디지털 치의학 기술 연구 △취약계층 및 고령 환자를 위한 기술 개발 △생애 주기별 구강 건강 증진 기술 연구 △신개념 의료기술 개발 △비임상 및 임상시험 지원 등이 제시됐다.

구체적으로는 △동향 분석, 인허가 및 해외 진출 장벽 해소를 위한 가이드라인 개발 △디지털 치의학 기술 연구 △취약계층 및 고령 환자를 위한 기술 개발 △생애 주기별 구강 건강 증진 기술 개발 △신개념 의료기술 연구 △비임상 및 임상시험 지원 등을 수행할 예정이다.

이 교수는 “국립치의학연구원 설립이 현실화되기 위해서는 예산 확보와 입지 선정, 규모 확정 등의 과제가 남아있다”며 “정부의 연구원 설립 축소 기조 속에서 이를 설득할 당위성과 필요성을 명확히 제시해야 하며, 이를 위해 오늘의 공청회와 같은 논의가 계속 이어져야 한다”고 당부했다.

마지막으로 이 교수는 “연구원의 장기적인 목표는 균형 잡힌 치의학 기술 발전, 복지 향상, 창조적 기술 개발을 통한 글로벌 리더십 확보다. 연구원 설립 이후에는 단계적으로 인프라 구축, 연구팀 구성, 연구 성과의 사업화 및 자립화를 통해 치의학 산업 발전에 기여할 수 있기를 기대한다”고 전했다.

대한치과의사협회 박태근 회장은 “치의학 연구원 설립은 단순히 치의학 분야에만 국한된 학문적 발전과 산업 발전의 유익성을 넘어 △연구개발 인재 육성과 다양한 핵심기술 개발의 거점화 △연구네트워크 활성화를 통한 수많은 시너지 효과가 발생할 것”이라며 “제약∙의료기기∙첨단 진단기술산업 뿐만 아니라 포스트 임플란트 개발을 포함한 신 치료기술 산업 등 대한민국 미래 먹거리 산업을 주도할 계기도 마련될 수 있을 것”이라고 말했다.