치매환자 배우자, 간병시 받는 스트레스 높을수록 신경 염증↑

전소연 교수팀의 연구논문, 국제학술지에 게재

인지기능 저하 환자의 배우자가 간병을 하며 겪게 되는 스트레스가 신경 염증과 연관이 있는 것으로 나타났다.

충남대학교병원은 노인정신건강클리닉의 전소연 교수(정신건강의학과) 연구팀이 치매환자 간병으로 인한 배우자의 스트레스와 뇌 염증의 상관관계를 밝혀냈다고 10월 2일 밝혔다.

이번 연구는 약 2년간 인지기능 저하 환자와 그 배우자들을 대상으로 진행했다. 

연구팀은 환자의 인지기능 저하와 정신행동 증상을 측정하는 한편, 배우자의 주관적 스트레스와 혈액 속 뇌 신경퇴행성 변화(Neurofilament light chain) 및 신경염증(Glial fibrillary acidic protein) 바이오마커를 함께 분석했다. 

그 결과, 배우자가 느끼는 주관적 스트레스가 높을수록 GFAP 수치가 유의미하게 증가했지만, 환자들의 인지기능 저하 및 정신행동 증상 변화 정도는 배우자의 NfL 및 GFAP의 변화와 유의미한 연관이 없는 것으로 밝혀졌다.

전소연 교수는 “이번 연구는 인지기능 저하 환자의 배우자들, 즉 가족 구성원으로서 간병 역할을 수행하는 사람들이 겪는 스트레스가 신경염증과 연관이 있음을 처음으로 명확히 증명한 것이다”고 밝혔다.

이어 “인지기능 저하 환자뿐만 아니라 배우자 및 가족 전체를 돌보는 철학을 바탕으로 진료하고 있으며 이번 연구를 통해 간병으로 인한 배우자들의 건강에 미치는 부정적 영향을 최소화하는 데 도움이 될 수 있도록 추가 연구를 이어가겠다”라고 말했다.

한편, 이번 연구는 한국연구재단 우수신진과제로 선정되어 진행하고 있으며, 기존에 간병으로 인한 배우자의 우울감이나 심혈관 질환 위험 증가에 대한 연구들이 존재했으나, 그 기전이 뚜렷하게 밝혀지지 않은 상황에서 중요한 기여를 한 것으로 평가된다.

연구 결과는 ‘The Journal of Gerontology, Series A (IF 5.0)’에 게재됐다.