대장암 합병증, 코로나 기간 대장암 진단·치료 지연으로 1.7배↑

장루 형성·응급수술·직장암·합병증↑

코로나 팬데믹 기간 병원 방문이 엄격해지고, 사람들이 병원 방문을 주저하면서 대장암의 진단이 늦어지거나 수술을 제때 받지 못해 합병증이 증가한 것으로 나타났다.

한림대학교 동탄성심병원은 외과 김종완 교수 연구팀이 한림대학교의료원 산하 병원 등 5개 대학병원에서 대장암 수술을 받은 2038명의 수술결과를 분석했다고 9월 10일 밝혔다.

이번에 수술결과를 분석한 2038명 중 987명은 코로나 유행 전인 2017~2019년에, 나머지 1051명은 코로나가 본격적으로 확산한 2020~2022년에 대장암 수술을 받았다.

분석 결과, 코로나 기간 수술그룹의 합병증 발생률은 27%로 코로나 이전 수술그룹 15.6%보다 1.7배 증가했다. 

또 2개 이상 합병증 비율은 41.2%로 코로나 이전(33.1%)보다 1.2배 증가했고, 3~5등급의 중증 합병증 비율은 10.8%로 역시 코로나 이전(7.2%)보다 1.5배 늘어나는 등 전체적으로 코로나 팬데믹 기간 수술그룹이 이전 수술그룹보다 높았다.

합병증으로는 수술 부위 감염, 장마비, 출혈 등이 있었다.

이러한 수술 후 합병증 비율의 차이는 암을 조기에 진단하지 못하거나 적절한 수술시기를 놓쳤기 때문으로 분석됐다. 

실제로 코로나 기간 수술그룹의 경우, 응급수술이 11.6%로 코로나 이전 수술그룹(7.9%)에 비해 5배 높았고, 장루 형성은 27.4%로 코로나 이전(21.4%)보다 1.3배 높았으며, 직장암 환자는 12.5%로 코로나 이전(8.9%)보다 1.4배 높았다. 

더불어 코로나 기간 수술그룹은 암이 더 많이 진행돼 종양의 주변 림프관 침윤은 46.6%로 코로나 이전(37.5%)보다 1.2배 높았고, 종양이 주변 침윤과 함께 장벽의 모든 층으로 확장된 T4 단계는 19.4%로 코로나 이전(13.9%)보다 1.4배 높은 것으로 나타났다.

김종완 교수는 “코로나 기간 응급수술이 증가했고, 이로 인해 수술 전 대장 내부를 비우는 장 정결이 적절히 이뤄지지 못해 문합부 누출 위험을 예방하기 위한 장루 형성률이 높아졌다”며 또한 “코로나 기간에 정기 검진의 감소로 결장암 진단은 줄었으나, 혈변과 항문 통증 등 증상이 동반되는 직장암 진단비율은 상대적으로 더 늘어난 것으로 분석됐다”고 설명했다.

다만, 두 그룹의 2년 생존율은 91%로 유사하게 나타났는데, 이는 대장암 수술 후 추적기간이 평균 24개월에 불과했기 때문으로 분석되고 향후 장기간의 추적관찰 결과도 분석할 예정이다.

김 교수는 “코로나 기간에 병원 내에 코로나 환자들이 급증하고 감염에 대한 우려로 사람들이 병원 방문을 주저하면서 대장암 진단이 지연됐다”며 이번 연구를 통해 대장암에서 진단 및 치료의 지연은 수술 후 합병증 증가와 장루 형성에 따른 삶의 질 저하로 이어질 수 있음을 확인했다”고 말했다.

한편, 이번 연구는 한림대학교의료원의 임상연구과제 지원을 받아서 이뤄졌고, 인구비율이 높은 서울시·경기도·강원도 지역에 위치한 2차 및 3차 대학병원의 환자를 대상으로 연구를 진행해 신뢰성을 높였다.

연구 결과는 SCIE급 국제 학술지인 ‘Cancer Management and Research’ 최근호에 게재됐다.