코로나19 사태 키운 의료시스템 네 가지 약점

오명돈 위원장, 그간 코로나19 환자 치료대응 아쉬움 토로 “질병 심각도와 위험 크기 평가하는 시스템 못 갖춰”

코로나19 신종 감염병으로 인한 공중보건 위기 상황에서 큰 구멍 네 개가 사태를 키웠다며, 의료와 방역을 조화롭게 해 위기를 대처해야 한다는 전문가 제언이 나왔다.

국립중앙의료원 신종감염병 중앙임상위원회 오명돈 위원장(서울의대 감염내과 교수)은 14일 서울대 보건대학원이 개최한 공중보건 위기대응체계 구축 연구 공개 세미나에서 감염병 위기상황 속 환자 치료의 질 보장을 위한 여러 방안을 제시했다.

오 위원장은 “공중보건 위기가 발생하면 우리가 갖고 있던 보건의료 서비스를 총동원해서 대응해야 하는데, 그 과정 속에서 서비스의 문제점들이 그대로 노출될 수밖에 없다”며 그가 의료현장에서 본 우리나라 의료서비스 과제(문제점)로 네 가지를 꼽았다.

그 네 가지는 ▲주치의(일차의료 담당의사) 부재 ▲느슨한 의료전달체계 ▲의무기록, 검사, 영상데이터 호환 및 수집 부족 ▲졸업 후 의학 교육 프로그램 부족이다.

먼저, 오 위원장은 지난해 초 신천지發 대구·경북 코로나19 1차 대유행 당시 많은 확진지가 쏟아져 나오고 병상은 부족해 별다른 치료도 못 받고 사망하는 환자가 속출하는 상황에서 의사는 매뉴얼이나 체크리스트만 가지고 환자를 볼 수밖에 없었던 당시를 안타깝게 여기며 “주치의와의 전화통화 내지는 원격의료가 조기에 도입됐다면 환자의 진료상담 니즈(Needs)를 챙길 수 있었을 것”이라고 했다.

그는 환자의 경중에 따라 의료기관이 알맞게 배정되는 소위 의료전달시스템이 잘 갖춰져 있었더라면 하는 아쉬움도 토로했다. 적정 의료기관에 환자가 옮겨지는 확립된 시스템이 있었다면 의료 수용력을 넘는 환자가 발생하더라도 혼란을 겪지 않았을 거라는 것.

이어 오 위원장은 신종 감염병 발생 시 이에 대한 정보를 모으고 분석하는 시스템이 중요한데 원활하지 못했던 점을 지적하며 “감염병 뿐만 아니라 모든 질병은 심각도와 위험 크기를 평가해야 그에 상응하는 대응을 빨리 할 수 있다. 하지만 그런 시스템을 갖추지 못했다”고 했다.

중앙임상위원회를 처음 구축하고 팀을 꾸려 28명의 환자 데이터를 모아 논문을 작성, 의학회지에 싣는데 두 달이 걸리고, 이후 지난해 1월부터 5월까지 국내 발생 확진자 3000여 명의 데이터를 모아 작업하는데 6개월의 시간이 걸렸던 일화도 소개하며 “데이터를 모으는 시스템이 잘 갖춰졌더라면 이 작업이 더 체계적이었을 것이고, 이후 새로운 유행에 발 빠르게 잘 대처할 수 있었지 않았을까 하는 아쉬움이 있다”고 덧붙였다.

네 번째 아쉬움에 대해선 졸업 후의 교육 부족을 꼽으며 가령 예방접종과 관련된 교육 등 신종 감염병이 발생한 이후에야 교육이 이뤄지는 점을 문제 삼았다.

오 위원장은 또 지난해 겨울 3차 대유행 당시 서울의료원 부지에 임시 컨테이너 병상이 설치됐던 것을 안타까워하며 “많은 환자가 발생했을 때 어떻게 대응할 것인가 논의와 준비가 되어 있지 않았다. 이런 상황이 다시는 벌어져서는 안 된다”고 강조했다.

끝으로 그는 방역과 의료는 매우 밀접한 관계라는 점을 힘주어 말하며 “전문가와 정부의 판단은 서로 다를 수 있다. 그러기 때문에 어떤 사안에 대해 전문가가 결정할 문제인지, 구성원의 합의에 의해 정해야 될 문제인지는 매우 심각한 고민이 필요하다. 특히 4차 대유행을 넘어 이 문제는 더 불거질 수밖에 없다”고 단언했다.

아울러 “방역이 의료를 목 조이는 상황이 발생해서는 안 된다. 지금은 많이 해결됐지만 어떤 때는 방역과 의료가 혼재해 있고, 방역이 압박해서 원활한 의료행위를 하지 못하게 한다”며 “또 지금의 상황을 백신이 모두 해결해 줄 것이라는 기대 쪽으로 가고 있는데 이는 경계해야 한다”고 경고했다.