순천향대천안병원, 새가슴 비수술 교정치료 1000례 달성

순천향대학교 천안병원은 최근 흉부외과 이석열 교수(사진, 53세)가 새가슴 교정치료 1000례를 달성했다고 14일 밝혔다.

교정 환자들의 연령분포는 4세~25세였으며, 나이가 어릴수록 교정 효과가 뛰어났다. 평균 교정기간은 4.5개월, 완치율은 90%를 넘었으며, 치료를 마친 환자들의 만족도는 매우 높았다.

환자 중에는 외국환자도 상당수다. 국적도 다양해 미국 등 13개국에 달했다. 이 교수의 치료결과가 몇 차례 SCI논문에 실리면서 전 세계 흉부외과 의사들에게 널리 알려진 결과다.

교정기는 1998년 개발됐으며, 2006년에 특허로 정식 등록됐다. 브래지어처럼 가슴에 착용하는 것이다. 환자가 심호흡으로 가슴을 부풀려주고, 밖에서 가슴뼈를 압박해 제자리를 잡아주는 원리다.

이 교수가 교정기를 개발하기 전에는 새가슴 교정방법은 수술뿐이었다. 돌출된 가슴뼈들을 잘라낸 다음 인공물을 삽입하고 다시 제거하는 대대적인 수술이다. 수술은 부작용과 큰 흉터 등 다양한 문제를 지니고 있었다. 그런데 교정기의 개발로 수술 부담을 덜게 됐다.

2012년 이 교수는 교정기를 디지털 방식으로 크게 진화시켰다. 가슴뼈를 눌러주는 금속 띠와 압박패드에 특수 감지기와 액정판을 부착해 환자에게 최적의 압박 강도를 유지해준다. 디지털 방식 교정기의 개발로 교정기간은 6개월에서 1~2개월로 단축됐다.

이석열 교수는 “새가슴은 대부분 사춘기를 거치면서 돌출이 심해진다”며, “돌출정도가 심하면 대인기피증을 비롯해 심한 정신적인 문제를 유발하기 때문에 성장기에 교정치료를 받는 것이 좋다”고 말했다.