한국 바이오산업, 바이오생태계 2.0 도약 위한 4가지 과제는?

첨단바이오산업 혁신성장 사다리 구축방안 모색 토론회 성료

한국의 바이오산업이 바이오 생태계 2.0으로 성공적으로 전환하기 위해서는 규제 완화, 인프라 구축, 인재 양성, 투자 환경 조성 등 여러 제도적 변화가 반드시 수반돼야 한다고 전문가들이 호소했다. 

정부와 산업계의 협력을 통해 이러한 과제들을 해결해 나갈 때, 한국 바이오산업이 세계 시장에서 더욱 경쟁력을 갖추고 지속 가능한 성장을 이룰 수 있을 것이라는 분석도 나온다.

국민의힘 최수진 의원이 20일 첨단바이오산업 혁신성장 사다리 구축 방안을 모색하는 토론회를 개최했다.

이번 토론회에서는 과학기술정책연구원 김석관 선임연구위원이 발제를 맡아, ‘한국 바이오 생태계 2.0’ 전환을 위한 제도적 과제들에 대해 설명했다. 김 연구위원이 제시한 과제는 크게 △규제개선과 혁신적제도 구축 △인프라확대 연구지원 △인재양성과 인력 수급 문제 해결 △투자환경 조성 및 금융지원으로 4가지였다. 

첫 번째로 규제개선 및 혁신적 제도 구축 부문에 대해 김 연구위원은 “현재 한국 바이오 산업은 엄격한 규제와 복잡한 승인 절차로 인해 신속한 기술 상용화에 어려움을 겪고 있다”고 분석하면서, “해결을 위해선 혁신 기술의 상용화를 지원할 수 있는 선제적 규제 개선이 필요하다”고 했다.

특히 “유전자 편집이나 재생 의학과 같은 신기술 분야는 기존의 법제도로는 규제하기 어려운 부분이 많기 때문에, 보다 유연한 규제 체계가 요구된다. 미국, 유럽 등의 선진국 사례를 참고해 실증규제특례 등 선진규제 모델을 도입하는 것도 하나의 해결책이 될 수 있다”고 제안했다.

현재 국내 바이오연구는 세계적 수준이지만, 중소기업과 스타트업의 연구 역량 강화와 기술 상용화를 지원할 수 있는 공동연구 인프라는 아직 부족하다는 지적도 나왔다.

김 연구위원은 “바이오산업의 지속 가능한 성장을 위해서는 연구 개발(R&D) 지원 및 인프라 확충이 필수적”이라고 강조하며 “정부는 바이오 클러스터를 확대하고 국가 바이오데이터플랫폼을 구축해 연구자들이 다양한 데이터를 활용할 수 있도록 지원해야 한다. 또한, 대학과 연구소의 기술이전 활성화를 위해 산학협력 체계를 강화하는 방안도 중요하다.”고 전했다.

인재 양성 및 인력수급문제 해결과 관련해서는 “인재 양성은 바이오 산업 발전의 핵심 요소 중 하나”라고 언급했다. 하지만 현재 국내 바이오산업은 전문인력의 부족으로 인해 성장에 어려움을 겪고 있는 게 현실이다. 

때문에 김 연구위원은 “대학과 산업계 간의 연계를 강화하고, 실무에 바로 투입될 수 있는 실전형 인재 양성 프로그램을 확대해야 한다. 해외 우수한 전문가들의 영입을 위해 비자발급 절차 간소화 등 글로벌인재유치를 위한 제도적 장치도 필요하다.”고 강조했다. 

아울러 바이오산업은 초기 투자비용이 크고 연구 기간이 길어, 장기적인 관점에서 투자 환경 조성이 매우 중요하다는 의견도 나왔다. 

김 연구위원은 “한국은 아직 바이오 스타트업에 대한 민간투자가 미흡하기 때문에 정부는 모태펀드 등 공공자금을 통한 지원을 강화하고, 민간 자본의 적극적인 참여를 유도해야 한다”고 밝혔다.

이와 함께 “기술기반 창업을 지원할 수 있는 금융지원 제도의 확대가 필요하다. 이를 위해, 바이오 산업에 특화된 금융상품을 개발하고, 기술평가를 기반으로 한 대출 보증 프로그램을 마련하는 것이 효과적일 수 있다.”고 전했다.

패널토론시간에서 서울바이오허브사업단 김현우 단장은 “서울바이오허브가 단순한 산업 클러스터에 그치지 않고, 연구 중심의 혁신 클러스터로 자리매김해야 한다. 보스턴 모델을 참고해 서울바이오허브가 초기 연구단계 기업들을 지원하는 역할을 맡고, 이후 기업들은 다른 클러스터로 이관해 전주기적 지원을 받을 수 있는 생태계를 구축할 필요가 있다.”고 역설했다.

이어 “사업단은 해외 스타트업들이 한국의 연구 역량과 인재를 보고 들어와 협업하는 ‘인바운드 글로벌화’를 추진하고 있다”고 밝히며 “특히 암 연구 데이터 등의 국내 강점을 활용해 글로벌 바이오 기업들을 유치하고, 이를 통해 한국 바이오 생태계를 더욱 강화하겠다”고 밝혔다. 

산업통상자원R&D전략기획단 오동훈 MD는 “우리나라의 바이오 스타트업 생태계는 특정지역에 집중돼 있다”고 지적하면서, “지방정부와 민간 VC가 협력 바이오 관련 기술을 보유한 대학들을 지원하는 컨소시엄을 형성하고, 이를 통해 지역적인 불균형을 해소하는 ‘스케일업 가디언스’를 도입해야 한다고 주장했다.

이어 자본조달 문제 해결책으로는 자본시장법에 도입될 예정인 BDC(Business Development Company) 제도의 가능성을 언급하며 “BDC 제도가 도입되면 바이오 스타트업들이 자금을 더욱 효율적으로 조달할 수 있고, 이를 통해 국내 바이오 생태계가 더욱 활기를 띨 수 있을 것”이라고 전망했다. 

한국바이오협회 이승규 부회장은 “한국 바이오산업의 강점과 경쟁력을 바탕으로, 해외 시장에서 성공하기 위해서는 국내 바이오 기업들이 혁신 기술을 확보하고 글로벌 네트워크를 강화해야 한다”면서 “정부와 민간이 협력해 바이오 기업들의 글로벌 진출을 지원하는 생태계를 구축해야 한다”고 강조했다. 

브릿지바이오테라퓨틱스 이정규 대표는 “바이오 산업의 특성상 연구개발 기간이 길어 자본 조달이 큰 어려움으로 작용한다. 이를 해결하기 위해서는 장기적인 자본 조달 방안을 마련하고, 바이오 분야에 특화된 자본시장이 필요하다.”고 호소했다.

토론회를 주최한 국민의힘 최수진 의원은 “바이오 스타트업 생태계를 위한 ‘혁신 사다리’를 구축하는 것은 단순한 기술적 발전을 넘어 대한민국의 경제적 성장과 사회적 혁신을 가능하게 하는 핵심 요소다. 이를 위해 산업의 지속적 개선과 R&D 지원 및 기초연구 신뢰자금 뒷받침은 필수적”이라고 전했다.

산업통상자원R&D전략기획단 장웅성 단장은 “코로나19 팬데믹 이후 글로벌 첨단바이오 시장에 대한 중요성이 두드러지고 있다. 우리나라가 첨단바이오 강국으로 도약하기 위해서는 산-학-연-병-민 사이의 긴밀한 협력과 전략적인 접근이 필수적이다”라며 “이미 우리나라는 뛰어난 IT 인프라와 높은 의료 기술력을 보유하고 있는 만큼, 이를 첨단바이오산업과 융합한다면 새로운 혁신 기회룰 창출할 수 있을 것”이라고 전했다.