감기약으로 희귀질환 ‘고셔병’의 발작 등 신경학적 증상 치료 가능?

신경학적 증상 초기 경미한 환자, 9년 후 발작 증상 소멸

흔히 감기약으로 사용되는 암브록솔 성분이 희귀질환인 고셔병의 신경학적 증상이 더 이상 악화되지 않게 함은 물론, 특히 초기에 치료를 시작한 환자들은 9년 후부터는 발작 증상이 전혀 발생하지 않는 등 일상생활이 가능할 정도로 호전된 것으로 나타났다.

서울아산병원은 의학유전학센터 이범희·황수진 교수팀이 2013년부터 약 10년 동안 고셔병 환자 중 신경학적 증상이 있는 환자 6명을 대상으로 기존 표준 치료법인 효소대체요법과 암브록솔 치료법을 병용한 결과에 대해 발표했다고 7월 3일 밝혔다. 

10만 명에 1명꼴로 발생하는 것으로 알려진 희귀질환 고셔병은 체내 세포의 특정 효소 (글루코세레브로시다제, glucocerebrosidase)가 유전적 문제로 인해 결핍돼, 해당 효소가 분해하는 당지질을 정상인만큼 분해하지 못하는 질환이다. 

결국 이 당지질이 체내 세포 내 축적돼 골수에 영향을 미쳐 뼈 통증 및 괴사가 생길 수 있고 간·비장·림프절 비대가 생길 수 있다.

다행히 효소를 추가로 공급하는 치료법인 효소대체요법이 개발돼 사용되고 있지만, 효소대체요법으로는 고셔병 환자 중 우리나라를 포함한 동아시아 국가 환자 중에서는 절반 정도가 겪는 ▲발작 ▲인지기능 장애 ▲안구운동 문제 ▲손떨림 ▲보행장애 등 신경학적 증상은 치료할 수 없었는데, 이는 효소대체요법에 의해 추가로 공급된 효소가 뇌까지 공급되지는 않기 때문이다.

이와 관련해 가래제거제와 감기약으로 알려진 암브록솔 성분의 약이 고셔병으로 인한 신경학적 증상 치료에 효과가 있다는 연구가 발표된 적은 있다. 

암브록솔 성분이 고셔병 때문에 결핍되어 있는 효소에 달라붙어 그 기능을 강화시키고, 뇌까지 공급될 수 있게 한다는 것이다.

하지만 장기 효과와 부작용 등에 대한 추가 연구가 없었는데, 이번에 이범희 · 황수진 교수팀이 약 10년 간 효소대체요법과 암브록솔 병용 치료에 대한 연구 결과를 발표한 것이다.

이번 연구에 참여한 6명의 고셔병 환자 중 4명은 신경학적 증상이 상대적으로 약한 증상 초기 환자들이었으며, 2명은 스스로 걷기 힘들 정도로 증상이 진행된 환자였다.

연구 결과, 신경학적 증상 초기 환자들의 발작 빈도는 2주에 5번 정도였다면 병용 치료 후 발작 횟수가 조금 증가했다가 5년 후부터 약 2번, 9년 후부터는 발작 증상이 전혀 나타나지 않은 것으로 나타났다.

신경학적 증상이 진행된 환자들도 2주에 약 10번 발생하던 발작 증상이 치료 10년 후에는 절반인 5번 정도로 크게 줄어들었다.

또한, 연구팀은 환자들의 고셔병 삶의 질 점수(mSST)를 측정했는데, 신경학적 증상 발생 초기 환자들은 평균 7.5점에서 병용 치료 10년 후 6점으로 낮아졌으며, 신경학적 증상이 진행된 환자들은 평균 17점에서 11점으로 낮아졌다. 

고셔병 삶의 질 점수는 낮을수록 삶의 질이 높은 것을 의미하므로, 이번 연구는 곧 효소대체요법과 암브록솔 병용 치료가 삶의 질 향상에 도움을 준다는 것을 의미한다.

더불어 6명 중 5명의 환자에게서 ▲저요산혈증 ▲기침 및 가래 ▲단백뇨 등의 부작용이 있었지만 경미한 수준으로 모든 환자가 큰 문제 없이 회복됐다.

이범희 서울아산병원 의학유전학센터 교수는 “아직 고셔병 신경학적 증상 치료를 위한 약이 개발돼 있지는 않다보니 하루에 수십 알의 감기약을 복용해야 하는 불편함이 있지만, 암브록솔 성분의 약으로 고셔병의 신경학적 증상을 큰 부작용 없이 호전시킬 수 있다는 사실을 장기 연구로 밝혀냈다는 점에 큰 의미가 있다”고 말했다.

또한 “퇴행성 뇌질환인 파킨슨병 환자의 5% 정도가 고셔병 발생 유전자의 보인자라고 알려진 만큼 고셔병과 파킨슨병에 대한 효과적인 치료제 개발에 이번 연구 결과가 바탕이 되기를 기대한다”고 전했다.

한편, 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘미국혈액학회지(American Journal of Hematology, IF=10.1)’에 최근 게재됐다.