2025년 외국인 환자 유치 200만 돌파…아시아 의료관광 ‘중심국가’ 도약

중국, 일본, 대만 순으로, 중국(137.5%), 대만(122.5%)의 증가세 두드러져

보건복지부(장관 정은경)는 2025년 우리나라를 방문한 외국인 환자가 201만명(연환자 272만명)을 기록해, 2009년 외국인 환자 통계 집계 이후 처음으로 연 200만명을 돌파했다고 밝혔다.

외국인 환자 유치는 2009년부터 2019년까지 꾸준히 증가(연평균 23.5%)했으나 코로나19 영향으로 2020년 12만명으로 급감했다. 이후 점차 회복돼 팬데믹 이후 2023년 61만명, 2024년 117만명, 2025년 201만명으로 3년간 매년 두배 수준의 증가세를 보이며 3년 연속 역대 최대 실적을 경신하고 있으며, 2009년 통계 집계 이후 누적 외국인 환자 수도 706만명(실환자)에 이르고 있다. 

2025년 한 해 동안 201개국의 외국인 환자가 우리나라를 방문했고, 국가별로는 중국·일본·대만·미국·태국 순으로 집계됐다. 중국·일본이 전체 외국인 환자의 60.6%(121.9만명)를 차지했으며, 대만 9.2%(18.6만명), 미국 8.6%(17.3만명) 순으로 뒤를 이었다.

중국이 전체 국가 중 1위를 차지했으며, 대만은 2024년 대비 122.5% 증가한 18.6만명이 방문했다. 특히, 중국(137.5%)과 대만(122.5%)이 전년 대비 2배 이상 증가해 가장 높은 증가율을 보였는데, 이는 피부과를 중심으로 한 미용·비수술 의료 수요 증가, 중국 무비자 정책, 항공편 확대 및 관광 수요 회복 등이 복합적으로 작용한 결과로 보인다.

2025년 한국 의료서비스 해외 인식도 조사에 따르면  한국보건산업진흥원(2025). 2025년 한국 의료서비스 해외 인식도 조사(16개 국가, 25개 도시, 일반 소비자 7100명 표본조사), 한국 화장품산업은 바이오헬스 산업 선도국가 12개국 중에서 2년 연속 1위를 차지하고 있으며, 이러한 외국인들의 한국 화장품에 대한 매우 높은 수준의 호감도도 우리나라를 많이 방문하게 된 이유로 추정된다.

미국은 2024년 대비 70.4%가 증가한 17.3만명, 캐나다 또한 2024년 대비 59.1% 증가한 2.4만명으로 양국 모두 2009년 이후 가장 많은 환자가 한국을 방문했다. 특히 미국은 피부과·내과통합·성형외과 순으로 각각 44.3%, 13.2%, 9.3%의 비중을 보여, 피부·성형에만 치우치지 않고 다양한 진료과를 이용하는 것으로 나타났다.

태국(5위)은 5.8만명으로 전년 대비 52.3%, 싱가포르(6위)는 4.3만명으로 전년대비 62.1%, 인도네시아(10위)는 2.1만명으로 전년대비 104.6%, 말레이시아(14위)는 1.2만명으로 106.8%로 증가했고, 특히 인도네시아와 말레이시아는 동남아 국가 중 전년 대비 증가율이 가장 높았다. 특히 피부과·성형외과를 방문하는 외국인 환자 증가율이 높게 나타났는데, 전년 대비 태국은 피부과 62.0%, 성형외과 140.9%, 싱가포르는 피부과 56.9%, 성형외과 280.1%를 나타냈다. 

다른 지역에 비해 러시아, 중앙아시아 증가율이 낮게 나타났는데, 러시아(9위→11위)는 2만 명으로 전년 대비 21.9%, 카자흐스탄(11위→13위)은 1.5만 명으로 4.9% 증가했다.

러시아는 과거 내과와 검진 위주의 방문이 주를 이뤘으나, 2025년 실적은 피부과가 주요 진료과목으로 집계됐고, 카자흐스탄은 전년대비 4.9% 증가로 상위 15위권 국가들 중에서 가장 낮은 증가율을 보였으며 기존의 내과·검진 중심을 유지하는 것으로 분석됐다.

피부과 진료가 131.3만명으로 전체 진료과목 중 62.9%로 가장 많았으며, 그 다음으로 성형외과(23.3만명, 11.2%), 내과통합(19.2만명, 9.2%), 검진센터(6.5만명, 3.1%) 순으로 나타났다. 2024년과 비교하면 피부과(86.2%), 치과(79.0%), 성형외과(64.3%), 산부인과(62.6%), 내과통합(54.9%) 순으로 가장 높은 증가율을 보였다.

외국인 환자는 의원급을 가장 많이 방문(87.7%)했으며, 종합병원(3.6%), 상급종합병원(3.0%) 순으로 이용했다. 증가율 측면에서 치과의원을 이용한 환자는 전년 대비 128.9%로 가장 많이 증가했으며, 의원(83.9%), 한방병원(65.7%), 병원(44.2%)도 높은 증가율을 보였고, 반면 치과병원은 전년 대비 4.5% 감소한 것으로 나타났다.

상급종합병원과 종합병원의 외국인 환자 병상 점유율은 1% 미만으로, 해외의료진출법상 법정 병상 점유율 제한 기준인 각각 5%와 8% 미만으로 나타났다.

서울은 전체 외국인 환자의 87.2%인 176만명을 유치했으며, 부산(3.8%), 경기(2.7%), 제주(2.3%), 인천(1.3%) 순으로 뒤를 이었다. 이는 서울에 유치등록 의료기관이 2555개소(’25년, 62.5%)로 집중돼 있고 교통·관광·의료 인프라가 집적돼 접근성이 높으며, 특히, 최근 피부과 진료 수요 증가가 반영된 것으로 보인다.

비수도권 지역도 부산(151.5%), 제주(114.7%), 대구(31.4%) 順으로 높은 증가율을 보였다.

산업연구원 분석에 따르면, 2025년에 방문한 외국인 환자 201만명과 동반자가 지출한 의료관광 지출액은 12.5조원, 의료지출액은 3.3조원으로, 이는 10.5조원의 부가가치 유발 효과 및 국내생산 22.8조원의 경제적 파급효과를 가진 것으로 추정된다.

정은영 보건산업정책국장은 “2025년 외국인 환자 유치 최대 실적인 201만명을 기록함에 따라 이제 한국은 명실공히 연 100만명 이상 외국인환자가 방문하는 아시아 중심국가가 됐다.”며, “지난해 중국 무비자 정책, 미용성형 부가가치세 환급, K-팝, K-뷰티 및 한류 콘텐츠 확산 등이 중요한 증가 요인으로 보인다.”고 밝혔다. 

또한, “연 100만 이상이 뉴노멀인 시대에 맞는 지속가능한 산업 생태계 구축과 성장 기반을 마련해 외국인 환자 유치 산업의 질적 성장과 산업 경쟁력 강화를 추진해 나갈 계획이며, 외국인 환자 유치 확대와 함께 우리 국민의 의료 이용에 불편이 발생하지 않도록 지속적으로 모니터링할 계획이다."라고 강조했다.