대한류마티스학회, 강직성척추염의 날 기념식 개최

강직성척추염 새 치료제, 동반된 우울 증상과 더불어 전문가 치료의 중요성 강조

대한류마티스학회(이사장 차훈석, 성균관의대)가 11월 1일(금) 서울 프레스센터에서 제6회 ‘강직성척추염의 날’ 기념식을 개최했다. 

강직성척추염은 주로 비교적 젊은 나이의 남성에서 흔하게 발병하며 아침에 자고 일어나면 심해지는 허리, 골반의 통증으로 시작하여 진행되면 척추의 강직으로 이어져 통증과 더불어 운동 범위가 줄어들고 장애를 일으킬 수 있는 만성 류마티스 질환이다. 

강직성척추염은 디스크나 단순 근육통으로 오인돼 진단받는 데 수년이 걸리며 이 사이에 돌이킬 수 없는 장애를 입는 경우가 흔한만큼 대한류마티스학회는 질환의 인식개선을 위해 2019년부터 ‘매년 11월 1일을 강직성척추염의 날로 지정하여’ 행사를 진행하고 있으며 올해로 6회째를 맞았다. 

강직성 척추염은 척추뿐만이 아니라 흉통, 아킬레스통증, 눈의 포도막염, 장염, 말초관절염 등의 증상이 흔하게 동반되며 류마티스 전문가의 진단을 통해 확진을 받을 수 있다. 

이날 행사에서는 강직성척추염 환우들이 겪는 우울에 대한 발표가 있었다. 2019년 대한류마티스학회 조사 결과에 따르면 강직척추염 환자의 25.1%에서 우울감/무력감을 호소했고, 주요 우울장애로 진단받은 환자는 5%였다. 이는 강직척추염 환자가 일반인보다 1.5-2배 정도 우울증 위험도가 높음을 시사하며, 강직척추염과 같은 만성 염증성 질환에서는 질병으로 인한 사회/심리적인 스트레스 증가, 염증성 사이토카인 증가로 인한 뇌의 구조적/기능적 변화 때문에 우울감/우울증의 위험도가 증가하는 것으로 알려져 있다. 

영국의 국립보건임상연구소 (NICE) 권고 사항에 따르면 강직척추염을 포함한 만성질환자에서는 우울 증상에 대해 적극적으로 문진하고 선별검사를 하도록 권고하며, 우울증이 의심될 때는 적극적으로 전문가 (정신건강의학과) 진료를 받도록 권장한다. 

연제를 발표한 민홍기 교수(건국대병원)는 “강직성척추염 치료의 최신 가이드라인에서도 치료방법 결정시 환자/의사의 공동 의사 결정 (shared decision)의 중요성을 강조하고 있어, 환자는 본인의 정신건강학적 문제를 포함한 불편사항에 대해서 주치의에게 상담해야 하며, 주치의는 이에 대해 전인적 치료를 위해 적절한 협진 의료를 시행해야 한다”고 말했다. 

강직성척추염 치료에서 생물학적 제제(특히 TNF-α 억제제)의 사용은 지속적으로 증가해 최근에는 그 비율이 35% 정도로 늘어나고 있다. 

최근 새로운 약제가 출시될 때 강직성척추염에 대한 기본 지식과 다양한 약물의 비교를 통한 적절한 약물의 선택이 더욱 중요해지고 있는데 이 날 구본산 교수(일산백병원)의 연구발표에 의하면 류마티스내과에서 생물학적 제제를 처방받은 환자들의 약물 유지율이 타과 대비 더 높은 것으로 나타났다. 

약물 유지율은 특정 약물을 지속적으로 사용하는 환자의 비율을 의미하며, 이는 약물의 효과와 부작용, 환자의 복약 순응도와 치료 편리성 등 다양한 요소에 영향을 받는데 이번 연구에서는 류마티스내과 전문의가 처방하는 경우 약물 유지율이 상대적으로 높아지는 경향을 보였으며, 이는 생물학적 제제의 효과적인 사용, 환자의 적절한 관리와 관련이 있는 것으로 해석되는 부분이다. 

구본산 교수는 “일부 국가에서는 생물학적 제제의 처방을 류마티스내과 전문의로 제한하는 경향이 있는 만큼 생물학적 제제의 복잡성과 부작용, 정확한 진단과 모니터링의 필요성, 고비용 치료의 접근성이 중요한데 전문가에 의한 정확한 진단과 관리가 꼭 필요하다”고 소감을 밝혔다. 

이날 행사에 참여한 환우는 본인의 진단이 10년 이상 늦어져서 병이 진행된 경험담을 이야기하며 “강직성척추염이 류마티스 전문질환이라는 것이 적극 홍보돼 전문가에 의한 진단이 빨리 이뤄졌으면 좋겠다”며 아쉬움을 표했다. 

이에 대한류마티스학회 차훈석 이사장은 “학회가 더 많은 노력을 기울여 조기진단과 치료를 통해 환우들이 통증과 장애의 걱정에서 벗어날 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝히며 “매년 인식 증진을 위해 강직성척추염의 날 행사를 하는 만큼 젊은 나이의 남성에서 허리 통증이 수개월 이상 지속된다면 류마티스내과 진료를 받아보는 것이 좋다”라고 제언했다.

한편 이날 행사에서 대한류마티스학회에서는 생활이 어려운 환우를 위해 기부금을 전달하는 시간을 가졌다. 대한류마티스학회 송정수 회장(중앙대병원)은 “이런 활동을 통해 모든 환우들이 행복하고 건강한 삶을 누릴 수 있도록 학회가 항상 노력하겠다”고 말했다.