머크 라이프사이언스, 2024 유망 바이오 스타트업 발굴 공모전 시상식 개최

연구혁신성, 기술력, 문제해결력 돋보인 에이비온 등 5개 신약 개발 스타트업 수상 수상기업 대상 총 3억원대 머크의 제품 및 서비스 제공될 예정

머크 라이프사이언스(대표 마티아스 하인젤)는 지난 11일 ‘2024 유망 바이오 스타트업 발굴 공모전(2024 Korea Advance Biotech Grant Program)’ 시상식을 개최했다고 밝혔다.

작년에 이어 두번째로 진행된 이번 공모전은 국내 유망 바이오 스타트업 업체들이 직면한 도전 과제를 이해하며, 차세대 유망 의약품의 개발 및 상용화를 위한 여정에 함께 하기위한 머크의 노력과 의지가 담긴 프로젝트다.

이번 공모전에는 한국에 소재하거나 한국에서 실질적인 사업을 수행하고 있는 신약 개발 기업 총 23곳이 참가했으며, 정부기관 및 의료기관, 교육기관 또는 KOSPI 상장 업체는 지원자격에서 제외됐다. 수상기업에는 총 3억 2천만 상당의 머크 제품과 서비스가 제공되는데, 이는 지난해 대비 1억원 증액된 규모다. 시상 영역 또한 혁신성과 다양한 모달리티(Modailty)로 확장해 지난해 보다 다양한 맞춤형 혜택이 제공될 예정이다.

본선에 진출한 기업은 머크의 기업 벤처 펀드인 M 벤처스(M Ventures)와 머크의 바이오프로세싱 전문가들의 심사를 거쳐 선정되었으며, 최종 수상 기업으로 △에이비온 △진메디신 △프로젠 △레나투스 △셀리아즈가 선정되었다. 이들 기업은 연구의 혁신성 및 기술력, 당면 과제 해결력 등의 분야에서 높은 평가를 받았다.

시상 내역 중 혁신적 바이오합성 신약 업체에 수여되는 ‘Merck Grand Award’ 수상의 영예는 에이비온에게 돌아갔다. 에이비온은 다양한 암종을 타깃으로 한 혁신적 바이오 의약품 개발을 전문으로 하는 기업으로, 우수한 분자 연구개발 및 생산 공정을 보유했다는 점을 높이 평가받아 ‘Merck Grand Award’ 수상기업으로 선정되었다.

에이비온을 비롯한 수상 기업들은 이날 코엑스에서 개최된 컨퍼런스인 ‘바이오플러스-인터펙스(BIX) 코리아 2024’에서 기업 발표 세션을 통해 자체 개발 중인 기술의 과학적사회적경제적 가치와 생명과학 분야에서의 전망을 공유했다. 해당 기업들은 실험실에서 사용될 머크 사이언스 앤 랩 솔루션(SLS) 사업부의 기초 제품과 스케일업 및 GMP상용화에 사용될 머크 프로세스 솔루션(PS) 사업부의 제품 및 서비스를 제공받을 예정이다.

머크 라이프사이언스 담당자는 “성황리에 마친 제1회 공모전에 힘입어 올해도 새로운 유망 바이오 스타트업들을 대상으로 머크의 우수한 제품과 서비스 경험을 제공하고, 의약품 개발에서 나아가 상용화 과정까지 파트너십을 이어갈 수 있게 돼 반갑게 생각한다”며 “머크는 라이프 사이언스 분야에서 잠재력 있는 국내 기업과 협업하며 동반 성장하는 청사진을 그려 나갈 것”이라고 밝혔다.

BIX 2024 주관사인 RX코리아 손주범 대표는 “이번 공모전은 혁신적인 신약 개발에 매진하는 국내 스타트업들이 한 단계 도약할 수 있는 기회를 제공할 것이며, 글로벌 바이오·헬스케어 산업의 발전에 기여할 수 있는 중요한 계기가 될 것”이라고 전했다.

한국바이오협회 이승규 부회장은 “해당 공모전이 작년에 이어BIX에서 2회째 개최된다는 점에서, 한국 바이오산업 발전에 기여하고자 하는 머크의 여정에 협회가 함께 하게 되어 매우 기쁘다”며 “이 프로그램을 통해 국내 유망 바이오 스타트업 기업들에게 새로운 가능성을 열어주고, 나아가 한국 바이오산업의 혁신을 촉진하는 중요한 계기가 되기를 바란다”고 말했다.