일차의료기관 방문환자 40%는 우울증 증상 보여…7.4%는 자살생각

홍승봉 회장 “자살예방에 일차의료기관 가장 중요”

일차의료기관을 방문하는 환자들 중 7.4%는 자살에 대해 생각한 적이 있는 것으로 나타났다.

대한우울자살예방학회는 4일 ‘세계자살 예방의 날’을 맞이해 일차의료기관을 방문하는 내과 환자들을 대상으로 우울증과 자살생각에 대해 조사한 조사결과를 발표했다. 

이번 조사는 가슴답답, 두근거림, 목에 뭐가 걸린 것 같음, 소화불량, 입맛 없음, 전신 피로감 등 다양한 신체 증상으로 하나로내과의원을 방문한 총 474명의 내과 환자들에게 ‘진료전 설문지’와 PHQ-9 우울척도를 시행하는 방식으로 진행됐다.

조사 결과, 474명 내과 환자들 중 188명(39.7%)에서 우울증 증상이 발견됐고, 우울증의 심한 정도는 ▲경도 27.4% ▲중등도 우울증 9.7% ▲심한 우울증 2.5%로 약 12.2%의 환자들에서 우울증 치료가 필요한 것으로 밝혀졌다. 

또한, 자살생각을 하고 있는 환자는 35명(7.4%) 발견되었으며 이 중 27명(5.7%)은 자살생각을 자주하고, 2명은 죽을 계획까지 세웠던 것으로 드러났으며, 자살생각을 하고 있는 환자들은 대부분 중등도 또는 심한 우울증을 동반하고 있었다. 

이에 대해 대한우울자살예방학회 측은 “우울증상과 자살생각은 의사가 물어보지 않으면 환자가 먼저 말하지 않는다”라면서 “이번 조사결과는 일차의료기관에서 우울증과 자살생각의 스크리닝이 얼마나 중요한지를 보여주는 귀중한 자료이다”라고 밝혔다. 

특히, 자살 1달 내 76%가 일차의료기관을 방문하는데, 이때가 자살예방을 할 수 있는 기회임을 강조하면서 대한의사협회와 보건복지부는 일차의료기관을 대상으로 우울증과 자살예방에 관한 교육을 정기적으로 실시하고, 우울증과 자살생각의 설문지를 상설화하는 방법을 찾아야 한다고 제언했다. 

또한, 학회 측은 중등도 이상의 우울증이나 자살생각을 발견할 때에는 상담을 통해 자살위험도를 평가하고 조치하도록 안내해야 하지만, 현재 비정신과 의사들은 자살위험에 대한 상담을 하여도 수가를 받을 수가 없는 것이 가장 큰 장애물이라고 지적했다.

이를 극복하기 위해서는 비정신과 의사들이 자살생각 또는 계획을 하고 있는 환자를 발견할 때 자살위험도를 평가하고 상담하면 ‘자살위험 상담료’를 받을 수 있게 해야 하며, 자살위험도는 상담을 시작하는 순간부터 감소하므로 상담평가 후 자살위험도가 높을 때에는 지역의 정신건강복지센터 또는 자살예방센터 등에 연계해야 한다고 주장했다.

특히, 자살위험에 대해 상담하고 필요시 전문기관에 연계하는데 시간과 인력이 필요하므로 반드시 비정신과 의사의 자살위험 상담료가 신설돼야 함을 강조했다. 

더불어 홍승봉 대한우울자살예방학회 회장은 “자살생각이나 계획을 하고 있는 사람이 다른 신체 증상으로 일차의료기관을 방문할 때 이를 발견하고 예방 조치를 하지 못하면 자살을 예방할 수 있는 기회를 놓친다. 많은 자살예방전문가들을 양성해도 이들이 자살고위험자를 만나지 못하면 아무런 소용이 없다”라고 꼬집었다. 

이어 일차의료기관 의사들이 자살고위험자를 가장 많이 만난다는 것을 감안해 내과와 가정의학과, 산부인과, 소아청소년과, 외과 등 일차의료기관들을 자살 예방의 중심에 두는 정책이 시급함을 어필했다.

또, 미국·일본 등 외국과 같이 이제 한국도 모든 의사들이 우울증 치료와 자살예방에 참여해야 하고, 우울증과 자살생각이 정신질환이라는 편견과 낙인에서 벗어나서 숨지 않는 환경과 문화의 조성이 꼭 필요하다고 전했다.