WMA 성명 “수은 없는 의료환경 의사가 앞장”

체온계-혈압계 非수은 제품 교체 캠페인 등 전개

15~18일 서울에서 열리고 있는 2008 세계의사회(WMA) 총회는 ‘수은으로 인한 피해 절감에 대한 WMA 성명’(Statement)을 최종 채택했다.

이번 총회에서는 특히 환경과 인체건강을 위협하는 요인들에 대한 문제 제기와, 이에 대한 해결방안이 논의돼 관심을 모았었다. 세계의사회는 이미 2007년 코펜하겐 총회에서 ‘수은 오염 문제 해결 방안’을 제출한 바 있다.

성명은 세계적으로 의료계에서 수은 온도계, 혈압계, 위장 튜브 등을 비수은 제품으로 대체하기 위한 노력을 기울이고, 어린이 및 임산부가 수은에 노출되는 것을 방지하기 위한 생선섭취 관련 권고사항(참치 등 큰 물고기의 수은 함유문제) 등에 대해 교육하는 내용을 담고 있다.
이와 함께 각국의 정부에도 점차적으로 수은 사용 의존도를 줄일 수 있는 장기적인 전략을 마련하도록 촉구하는 내용으로 되어 있다.

수은은 인체 및 환경에 위해성을 가진 물질로서, UN환경프로그램(The United Nations Environment Programme, UNEP)에서는 수은 오염을 중요한 건강 및 환경 문제로 규정하고 지구상에서 수은의 축적을 줄이는 것을 우선 목표로 정한 바 있다.

특히 의료 분야의 경우 전 세계적으로 수은의 수요와 배출에 있어서 ‘중요한’ 역할을 담당하고 있다. 체온계, 혈압계 등 다양한 의료기기들에 수은이 사용되고 있는 것.

이에 따라 “수은 없는 의료 환경”(mercury-free health care)을 이루기 위한 노력이 전 세계적으로 확대되고 있으며, 수은을 사용하지 않은 대체 의료기기의 개발이 이미 이뤄진 것으로 알려져 있다.

세계보건기구(WHO)도 수은 의료기기를 안전한 의료기기로 대체하기 위한 단기․중기․장기 정책을 수립한 바 있다.

미국에서는 지난 수십 년간 지속적으로 수은 의료기기의 사용을 줄여왔고, 현재 수은체온계의 구입이 불가능한 상황이다. 유럽연합에서는 올해부터 수은 체온계의 사용을 금지했으며, 수은 혈압계도 사용 금지를 고려하고 있다. 수은체온계를 디지털식으로 교체하고 수은혈압계를 아네로이드 또는 디지털로 교체하는 캠페인을 전개하는 국가들도 있다.

WMA 서울총회 조직위원회 신동천 사무총장(연대 예방의학과 교수)은 “국내에서도 수은 오염의 심각성을 인식해야 하며, 관련 연구와 대책 마련을 위해 의사들이 주도인 역할을 해야 할 것”이라고 강조했다.