결핵및호흡기학회, 노인 중증 호흡기질환 관련 4대 정책과제 전달

천만 노인시대, ‘어르신 숨 쉴 권리, 호흡권’ 국가 보장 필요

대한결핵 및 호흡기학회(회장 안중현이사장 유광하)는 제21대 대통령선거를 앞두고, ‘천만 노인시대, 어르신 숨 쉴 권리 보장을 위한 중증 호흡기질환 치료 환경 개선 방안’ 정책제안서를 각 정당에 전달했다. 

우리나라는 세계에서 가장 빠르게 초고령사회에 진입한 나라, 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 초미세먼지 농도가 가장 높은 나라로 꼽히는 만큼, 만성폐쇄성폐질환(COPD), 천식 등 중증 호흡기질환 유병률이 높은 고령층의 호흡권 보장 필요성이 부각되고 있다. 

특히 COPD는 전 세계 사망률 3위의 중증 호흡기질환으로, 세계보건기구(WHO)가 전 세계적으로 관리해야 할 비전염성 5대 질환으로 지정하기도 했다. 우리나라 만 65세 이상 COPD 유병률은 25.6%로, 인구 고령화 등에 따라 COPD 환자가 급증할 것으로 전망된다. 학회가 추산한COPD로 인한 의료비, 간병비 등 사회경제적 부담은 1조 4000억원에 달한다.

이에 학회는 고령층 건강증진 및 사회경제적 비용 절감을 위해 중증 호흡기질환의 치료 환경을 전면 개선해야 한다고 제언했다. 학회는 이번 정책제안서에서 중증 호흡기질환의 ‘조기 진단 – 체계적 관리 – 고위험군 적시 치료 – 사망위험 예방’을 모두 아우르는 4대 정책 개선방안을 제시했다. 4대 방안은 ▲국가건강검진 폐기능 검사 도입 ▲천식COPD 일차의료 만성질환관리 시범사업 조속 시행 ▲COPD 신약의 신속한 건강보험 적용 ▲고용량 인플루엔자 백신의 국가필수예방접종(NIP) 도입이다.

중증 호흡기질환 조기 진단을 위한 ‘국가건강검진 폐기능 검사 도입’

COPD의 발견과 조기 진단을 위해, 학회는 국가건강검진에 ‘폐기능 검사’를 도입해야 한다고 제언했다. COPD는 폐 기능이 50% 이상 손실되기 전까지 증상이 나타나지 않는데다 한 번 손상된 폐는 다시 회복되지 않아 조기 발견과 치료가 무엇보다 중요하다. 그러나COPD의 질환 인지율은 2.3%로, 유병률이 비슷한 고혈압(71.2%), 당뇨병(66.6%) 대비 현저히 낮다. 

이에 학회는 국가건강검진에서 최소한 10년 이상 흡연한 50세와 60세 등 COPD 고위험군을 대상으로 폐기능 검사를 실시해야 한다고 밝혔다. 이 경우 연간 약 23억원의 재정이 소요될 것으로 예상된다. 학회는 폐기능검사를 통해 COPD를 조기 발견하고 적시 치료한다면 막대한 사회경제적 비용을 절감할 수 있는 만큼, 오히려 비용 효과적인 방안이라고 강조했다.

체계적인 치료관리를 위한 ‘천식COPD 일차의료 만성질환관리 시범사업 조속 시행’

또한 학회는 ‘천식COPD 일차의료 만성질환관리 시범사업’의 조속한 시행을 통해 호흡기질환 조기 진단 및 지속 관리 체계를 구축해야 한다고 제안했다. 천식, COPD 환자들에게 주로 사용되는 흡입제(흡입스테로이드, 흡입기관지확장제)의 일차의료기관 처방률이 낮을 뿐만 아니라, 천식 환자의 70~80%가 흡입기를 제대로 사용하지 못하고 있다. 환자가 흡입기 사용법을 잘 숙지하지 못하면 증상 조절이 잘 안되고 급성 악화 및 부작용 위험이 증가하기에 올바른 사용법 교육이 중요하다. 

학회가 전문의 및 환자를 대상으로 한 조사결과에 따르면, 흡입제 교육상담을 단 1회만 실시해도 복약 순응도가 개선됐다. 이에 학회는 일차의료기관 기반의 효과적인 관리 체계를 구축해 환자의 유지 치료율을 높이고 환자의 증상 조절, 삶의 질 개선, 사회경제적 비용 경감 등을 꾀할 필요가 있다고 피력했다.

고위험군 치료 및 생존 위한 ‘COPD 신약에 대한 신속한 건강보험 적용’ 필요

중증 호흡기질환의 적시 치료와 관련하여, 학회는 COPD 생물학적제제 신약에 대한 신속한 건강보험 급여화를 제언했다. COPD 급성악화 발생시 폐 기능이 2배 손상되며 사망률이 증가한다. 또 중증도가 높거나 악화 빈도가 많을수록 이에 따른 외래 및 입원 치료비, 간병비 등의 비용이 증가할 수밖에 없다. 고위험군 환자에게 사용가능한 치료제로 최대 표준 요법인 3제 복합요법이 적용되지만 약 50% 환자는 급성 악화가 조절되지 않는다. 때문에 학회는 고위험군 COPD 환자들이 건강보험의 울타리 안에서 신약 치료를 받게 함으로써, 급성 악화로 인한 입원 및 사망을 예방하고 의료비 등 사회경제적 부담을 절감할 수 있다고 설명했다. 

사망위험 예방을 위한 ‘고용량 인플루엔자 백신의 국가필수예방접종(NIP) 도입’

학회는 마지막 정책 개선방안으로, 고용량 인플루엔자(독감) 백신을 국가필수예방접종 대상에 포함할 것을 건의했다.  65세 이상 고령자는 면역력 저하로 인해 인플루엔자 감염 시 합병증과 사망 위험이 높아지기 때문에, 천식 및 COPD 진료지침은 환자들에게 인플루엔자 예방 접종을 권고하고 있다. 특히 고용량 인플루엔자 백신은 표준 용량의 백신 대비 항원을 4배 함유하고 있어 고령자의 입원 및 사망 위험을 획기적으로 낮출 수 있다. 이에 미국, 캐나다, 유럽 주요국 등 18개국에서 이미 고용량 인플루엔자 백신을 사용하고 있으며, 이중 14개국은 국가예방접종으로 도입한 바 있다. 

이은주 학회 대변인이사(고려대 안암병원 호흡기내과)는 “지난해 12월 우리나라가 초고령사회에 진입함에 따라 노인 환자 비중이 큰 COPD, 천식 환자가 급증할 수밖에 없다”며 “진단부터 치료, 관리에 이르기까지 전반적인 중증 호흡기질환 치료 환경을 개선해야 할 때”라고 말했다. 

유광하 학회 이사장(건국대병원 호흡기-알레르기내과)은 “COPD와 천식은 조기 진단과 지속적인 관리, 적시 치료가 이뤄지지 않으면 고령층의 일상과 생존을 심각하게 위협하고 이로 인한 사회경제적 부담도 가중될 것”이라며 “새 정부가 그동안 간과되어온 어르신들의 ‘숨 쉴 권리’, 즉 호흡권을 적극 보장해 고령층 건강증진과 사회경제적 비용 절감에 나설 것을 촉구한다”고 강조했다.

대한결핵 및 호흡기학회는 결핵과 호흡기질환의 연구 및 치료 발전을 목표로 하는 학술단체다. 결핵, COPD, 폐암, 천식 등 다양한 호흡기질환에 대한 연구를 촉진하고 정기 학술대회와 학술지 발간 등을 통해 국내외 의료진의 역량강화를 지원한다. 또 공공보건 향상과 질병예방을 위한 활동을 펼치며 국내외 기관과의 협력으로 호흡기건강 증진을 도모하고 있다.