“골다공증 골절 대유행 막기 위해 정책적 대안 마련돼야”

국내 골다공증 환자 100만명 돌파, 5년새 31.4% 증가 63.2% “골다공증 약물 치료의 건강보험 지원 범위 확대”

초고령 사회를 맞아 골다공증과 골다공증 골절 문제가 큰 관심을 얻고 있다. 하지만 골다공증에 대해 제대로 알지 못하고 골다공증 골절의 위험성을 인식하지 못하는 많은 환자가 진단조차 받지 않았거나 진단 후에도 치료하지 않고 있는 상황이다.

이와 관련해 지금의 저조한 진단율과 치료율이 개선되지 않고 이어진다면 향후 골다공증 골절의 대유행 사태를 맞을 수 있다는 경고가 나왔다. 또 정부와 관련 학계가 경각심을 갖고 대중에게 질환의 적극적인 진단과 치료를 호소해야 한다는 주장도 함께 제기됐다.

더불어민주당 강선우 의원 주최로 3일 국회의원회관 제2간담회실에서 ‘건강한 노후를 위한 골다공증 골절 관리정책 방향 모색 좌담회’가 개최됐다. 이 자리에서 관련 전문가들이 머리를 맞대고 어떻게 하면 국민의 인식을 바꿔 골다공증의 진단과 치료를 중요한 문제로 받아들이게 할 수 있을지 해결책을 제시하고 앞으로의 과제를 모색했다.

먼저, 동국의대 일산병원 최한석 교수는 우리나라 골다공증 질환 관리 현황과 실태를 소개하며 “골다공증과 이로 인해 골절이 발생하면 거동에 제한이 생기면 자연스럽게 전체적인 건강 상태가 악화되고 사망의 위험이 커진다. 또 기저 질환의 위험성을 크게 증폭시킨다”고 설명했다.

건강보험심사평가원 자료에 따르면 우리나라의 골다공증 환자 수는 최근 꾸준한 증가 추이를 보였다. 2015년 82만 3764명이던 환자는 2019년 108만 2254명으로 최근 5년간 31.4%가 늘어난 것으로 집계됐다.

2019년 기준 전체 환자의 94.1%가 여성일 만큼 골다공증의 주요 유병 인구는 여성이다. 이와 관련해 최 교수는 “여성은 폐경 후 에스트로겐 저하로 인해 골흡수가 급격하게 증가하면서 골밀도가 빠른 속도로 감소할 수 있기 때문에 남성보다 많이 나타난다”고 분석했다.

또 그는 “골다공증 골절은 한 번 발생한 환자에게서 계속 발생할 수 있으며, 치료하지 않고 방치할 경우 골절이 없었던 골다공증 환자에게서도 골절이 발생할 위험이 높다는 점에서 점차 늘어나는 골다공증 환자로 인해 향후 골다공증 골절이 더 많이 발생할 가능성이 크다는 것을 예견할 수 있다”고 말했다.

특히 골다공증은 간단한 진단방법으로도 확인이 가능하고 2018년부터 54세, 66세 국가건강검진 항목에 골밀도 검사가 포함됐지만 저조한 진단율과 치료율을 보이고 있다. 

2016년 심평원 자료에 따르면 해당 연도에 골다공증으로 진료 받은 65~69세 여성 환자 수는 16만 9735명으로, 해당 연령층의 골다공증 유병률이 추정대로라면 환자의 40% 가량은 골다공증을 치료하기 위해 의료서비스를 이용하지 않은 것으로 분석할 수 있다.

이에 대해 최 교수는 “지금의 저조한 진단율과 치료율이 개선되지 않고 이어진다면, 향후 2020년을 돌아볼 때 그때가 골다공증 골절의 대유행 사태를 방비할 수 있었을 마지막 순간이었다고 회고하게 될 수도 있을 것”이라고 경고했다.

또 그는 “골다공증 치료에 들어가는 본인의 의료비용뿐만 환자를 보살피는 가족의 고통이나 에너지까지 고려한다면 사회적인 비용이 상당히 많을 것”이라며 “우리나라 경제 발전과 함께 증가한 당뇨병, 비만 등에 관심이 높아진 것처럼 고령화시대를 대비해 골다공증에 대한 많은 관심과 캠페인이 필요하다”고 제안했다.

◆“골다공증 골절 예방 정책·사업 필요”

골다공증 골절은 관련 학회(대한골대사학회, 대한정형외과학회, 대한노인병학회, 대한척추외과학회, 대한골다공증학회 등)에서도 예방과 관리가 필수적으로 필요한 질병으로 인식하고 있다.

중앙대병원 하용찬 교수는 2019년 대한골대사학회 춘계학술대회에서 이루어진 ‘골다공증 치료 정책 환경 전문가 인식 조사’ 결과를 소개했다. 이 조사는 학회 회원 114명이 응답했다.

설문조사 결과에 따르면, 골다공증 치료 지속률이 낮은 원인에 대해 회원 60.5%가 ‘골다공증 치료제의 제한적인 급여 적용 조건(약물 투여 후 T-score가 –2.5 이상으로 개선 시 급여 중단)’을 꼽았다. 이어 ‘치료에 따라 증상 개선이 뚜렷하게 나타나지 않는 질환의 특성’, ‘치료를 중단했을 때 골절이 발생할 수 있는 등 질환 심각성에 대한 인식 부족’이 각각 55.3%, 53.5%로 나타났다.

이들의 89%는 골다공증에 대한 정부의 질환 심각성 인식이나 정책적 지원이 충분하지 않다고 봤다. 이들은 충분하지 않다고 보는 가장 큰 이유에 대해 ▲다른 만성질환(고혈압, 당뇨병 등)에 비해 골다공증 약물치료에 대한 보험급여 기준이 지나치게 제한적임(60.5%) ▲다른 만성질환에 비해 치료 활성화를 지원하는 정부 정책이 부족함(50%) ▲골다공증의 질환 심각성을 적극적으로 알리고 진단, 치료받도록 독려하는 홍보 활동이 부족함(35.1%)을 꼽았다.

이에 이들은 ▲골다공증 약물 치료에 대한 건강보험 지원 범위 확대(63.2%) ▲고혈압, 당뇨병 등과 같이 정부의 만성질환 관리 대상 질환으로 골다공증을 포함시키는 것(58.8%) ▲골다공증 검진 기회 확대(국가건강검진사업의 골밀도 검사 횟수 확대 등)(34.2%) ▲골다공증 및 골밀도감소증 치료법 교육 및 국민들의 질환 인식 제고 노력(33.3%) 등을 제안했다.

이와 관련해 서울특별시보라매병원 이재협 교수는 “현재 우리나라는 고혈압, 당뇨, 천식 등 심혈관이나 호흡기 관련 만성질환에 정책적 자원을 쏟으면서도, 골다공증성 골절에 대해서는 아직 정책적 지원이 미흡한 것으로 보인다”며 “이것이 바로 골다공증성 골절과 같이 노령의 질병 부담이 크고 건강수명에 심각한 영향을 끼치는 질환에 대한 정책적 관심이 촉구되는 지점”이라고 강조했다.

아울러 그는 골다공증 검사 중요성에 대해 “병원을 방문해 단순 방사선 사진, 골밀도 검사 등을 포함해 다양한 골다공증 검사를 시행할 수 있으며, 검사 시간은 수분 이내로 오래 걸리지 않는다”며 “골다공증의 주요 유병층인 50대 이상 폐경기 여성들이, 50대가 되면 자연스럽고 당연하게 스스로 골다공증 관리가 필요하다고 생각하고, 골다공증 검사를 받는다면 골다공증성 골절을 막을 수 있다”고 피력했다.

한편, 질병관리청 조경숙 만성질환관리과장은 앞으로의 만성질환관리 정책 방향에 대해 “정부에서는 아직 골다공증에 대한 체계적인 관리를 하고 있지 못하지만, 예방적인 차원에서 홍보포털을 통해 골다공증 예방 필요성을 홍보하고 증상진단과 치료, 관리를 위해서 어떻게 해야 하는지 등을 안내하고 있다”며 “좀 더 세심한 관리를 위해 많은 고민을 해야겠다”고 말했다.

그러면서 “앞으로 개선할 부분들은 사회적 논의를 통해 개선해야 하겠고, 질병관리청 차원에서 조사를 중요하게 여겨서 유병률 산출에 많은 관심을 기울이고 있지만 쉽지 않다. 골다공증 골절에 관심을 갖고 유병률 조사에 필요한 예산을 확보해 조사를 시행하겠다”고 밝혔다.