의대정원 확대, 이공계와 상생-의사과학자 확대로 이어질까?

의대 집중으로 인한 이공계 지원율 감소 및 인재 유출 우려… 의사과학자 양성과의 연관성 논의 신현영 의원-보건의료특별위원회, ‘제2차 의대정원확대 연속토론회’ 개최

의대 정원 확대로 인해 이공계 이탈현상이 심화돼 자연과학 분야의 경쟁력이 약화되고, 이는 국가 경쟁력 약화로 이어질 것이라는 우려가 있다.

대통령과 정부는 ‘지역·필수의료 위기’와 ‘의사과학자 부족 문제’를 해결하기 위해 2025년부터 적용될 의대정원 확대 카드를 내놓았지만, 국민과 수험생 입장에서는 ‘의대정원 확대’가 오히려 더 큰 관심이 된 측면도 있다.

이에 의대정원 확대 제도가 가져올 영향을 세밀하게 분석하고자 연속토론회가 개최됐다. 임상의사가 늘어나는 것도 필요하지만, 부족한 의사과학자 확대를 위해서는 보다 세밀한 제도 지원이 필요하다는 점도 언급됐다.

 

신현영 의원과 보건의료특별위원회의 주최로 ‘제2차 의대정원 확대 연속토론회–의대정원 확대로 인한 이공계 이탈현상, 바이오헬스 인재 양성 측면, 바람직한 현상인가?’가 12월 14일, 국회의원회관 제4간담회의실에서 열렸다.

이날 토론회는 라운드 테이블 방식으로, 발제 없이 패널토론으로 바로 진행됐다. 패널들은 의대 정원 확대로 인해 일부 이득을 볼 수도 있지만, 국가적 측면에서 확대가 불러올 파장에 대해 우려의 목소리를 내기도 했다.

최세휴 한국공과대학장협의회 회장(경북대 공과대학장)은 “의대정원 확대에 대해 공과대학이 선호되던 40년 전에 의견을 물었다면 찬성했겠지만, 지금은 반대다. 우수한 고급 인력들이 의대 쪽으로 몰려들고 있으며, 소위 ‘SKY 대학’ 자연계학 중도탈락자가 늘고 있다. 대한민국 우수한 인재들이 각 산업 분야별로 고르게 분포할 수 있게 해야 한다”고 주장했다.

김철훈 연세의대 약리학 교수는 “의대 쪽에서 연구 인력의 부족은 항상 문제가 돼 왔다. 의대정원 확대로 연구 인력이 얼마나 늘어날 지는 모르겠지만, 인력이 의대에 많이 오게 되면 다른 곳의 인재 풀이 반드시 영향을 받는다. 국가적 입장에서 전체를 보고 매우 전략적으로 결정해야 한다”고 말했다.

김 교수는 “의사들이 연구를 하는 데 있어서 강조되는 것이 융합 연구다. 바이오, 엔지니어링, 데이터 연구 측면이 함께 이뤄져야 세계적인 의사과학자를 만들 수 있고 의과대학의 발전도 이룰 수 있다. 의대 측에서 인재가 오는 것을 말릴 이유는 없지만 전체적으로 신중하게 결정할 문제”라고 말했다.

임재준 한국과학기술한림원 의약학부 정회원(서울대병원 공공부원장)은 “이공계 이탈을 최소화하는 측면에서 의대 증원을 고민해야 할 시점이다. 수도권 의대 정원이 늘어난다면 이공계 이탈이 가속화될 것이므로, 지방 의료인력을 늘리기 위해 지역의대 중심으로 증원이 이뤄지는 것을 제안한다”고 말했다.

이어 “의사과학자 양성 측면에서는 연구중심제도를 신속하게 도입해야 한다. 의사들은 기초과학교실 소속보다 병원에서 임상 연구하는 것을 선호하지만, 병원은 진료량 과다로 연구에 집중할 수 있는 상황이 전혀 아니다. 임상교수 소속으로 연구에 집중할 수 있는 연구집중교수제의 도입이 필요하다”고 말했다.

김하일 카이스트 의과학대학원 학과장은 “의사과학자가 절대적으로 부족한 것은 맞고, 연구 인력은 많을수록 좋다. 하지만 의대정원 확대로 현실적으로 교육 부실이 일어나는 측면도 우려된다. 카이스트 과학기술의학전문대학원(안)은 미국 식의 복합학위과정을 도입해 전체적인 선발체계와 교육체계를 바꾸고자 한다”고 말했다.

김하일 학과장은 “의전원으로 학생을 늘리면 이공계 전환도 늘어날 수 있다. 의대 정원 확대가 반드시 이공계의 위기라고는 생각하지 않는다”고 말했다.

강민구 대한전공의협의회 전 회장은 젊은 의사로서, 의사과학자가 되기 어려운 현실적인 상황을 나누기도 했다.

강민구 전 회장은 “연구를 좋아하고 잘하는 사람들도 일이 많아서 연구를 못하는 상황이다. 연구에만 집중할 수 있는 일자리가 없다. 또한 의과대학 교육과정은 의사과학자 양성과 굉장히 거리가 있다. 의과대학은 임상의사를 양성하는 과정”이라고 말했다.

이어 “의대 교육을 들으면서도 다른 교육과정을 들을 수 있도록 개선이 필요하다. 특히 전공의를 하면서 연구하기는 더욱 어려운 상황이다. 예방의학이나 병리학 전공의도 보건복지부 지원을 받게 하고, 진료 중심 교원과 연구 중심 교원을 나눠 선발해야 한다. 가치 있는 일이라면 이 쪽에 투자를 해야 한다”고 말했다. 

이날 토론회에는 정부 측에서 홍승령 보건복지부 보건의료기술개발과장과 홍순정 과학기술정보통신부 미래인재정채과장이 참여했다. 주최측은 교육 제도 관련 논의 측면에서 교육부에도 참석을 요청했지만 불가 답변이 돌아왔다고 설명헀다.

홍승령 보건의료기술개발과장은 R&D 측면에서 의사과학자 양성사업 추진 담당자다. 홍승령 과장은 “과학과 의학 사이의 간극을 메우고 임상의학을 강화하는 의사과학자의 역할이 중요하지만, 관련 지원제도를 먼저 도입한 미국의 경우에도 의사과학자 비율이 높지 않다”고 했다. 

홍승령 과장은 “의사과학자가 연구를 지속할 수 있는 환경에 초점을 맞추고 고민하고 있다. 병원에서는 정원 제한이 있기 때문에 채용에 한계가 있고, 연구개발비 구조가 없어 진료를 시행해야 해 연구를 장려할 수 없는 상황이다. 중개연구나 투자의 확대도 필요하지만 연구의 미래가 가능하도록 고민해야 한다”고 말했다.

홍순정 과학기술정보통신부 미래인재정책과장은 “의대정원 확대는 과기부에서도 관심을 받는 이슈이고, 인재 이탈이 가속화될 측면이 있다는 점에서 걱정이 있다. 의사과학자 확대가 이뤄진다면 나쁘지 않겠지만, 대책이 필요하다. 의대 정원이 확대될 경우에 의사과학자가 확대될 수 있는 체계가 돼야 한다”고 말했다.

홍순정 과장은 “현재 절대적으로 의사과학자가 부족한 시점이다. 임상을 하지 않고 기초의학에서 연구하는 사람이 연간 의대 졸업생 3000명 중 20~30명도 안된다. 대학이 40개인데 20~30명이면 없는 대학도 많다는 것이다. 공학과 의학의 융합을 통해 새로운 신약이나 치료기술이 개발되는 새로운 의사과학자 프로그램이 필요하다”고 말했다.

이어 “현재 의사과학자가 활동할 수 있는 공간이 열악하고, 연구중심병원에 참여한 분들도 병원은 연구할 수 있는 분위기가 아니라는 말씀을 주신다. 김하일 교수님처럼 새로운 모델이 활동할 공간이 필요하다는 의견도 있다. 고민과 개선이 필요한 부분”이라고 말했다.

한편, 의사과학자 양성은 제도나 금전적인 지원이 아무리 있어도 개인의 의사가 없으면 불가능한 부분으로, 이러한 관점에서 지원하는 게 더 중요하다는 의견도 제시됐다. 또한 과거 의학전문대학원이 시행되기는 했지만, 의과대학과 같은 커리큘럼과 진행된 만큼 이번에 MD-Ph.D 복합학위제도를 제대로 도입해보자는 의견도 있었다.

2부 토론회 좌장을 맡은 임재준 부원장은 “의대정원 확대로 발생할 수 있는 이공계 이탈을 최소화하고 인재를 양성하는 측면에서 정부가 다양한 정책들을 고민하고 있다고 말씀해주셨다. 다만 이런 여러 정책들이 의대정원 확대 전에 더 빨리 입안되고 시행돼야 할 것 같다”고 말했다.