[기고] 소화기내시경학회가 본 시범사업 문제점

대장내시경 검사에서 대장 선종 발견율은 중간 대장암(다음 대장내시경 검사 전 발생하는 대장암)의 발생률에 큰 영향을 미칩니다. 즉, 대장 선종을 정확히 발견하는 소화기 내시경 전문의에게 검사를 받을 경우 중간 대장암 발생 위험이 낮아지는 반면, 대장 선종을 놓치는 빈도가 높은 의사에게 검사를 받으면 중간 대장암 위험이 상대적으로 높아집니다. 

이번 대장내시경 시범사업에서는 유럽이나 미국에서 제시한 대장 선종 발견율을 크게 초과하는 높은 발견율 (정확한 진단)과 매우 낮은 합병증 발생률 (안전한 대장내시경)을 기록했습니다. 이는 소화기 내시경 세부 전문의들의 뛰어난 대장내시경 실력을 입증하는 매우 고무적인 결과입니다. 그러나 이러한 긍정적인 결과에도 불구하고 몇 가지 우려점도 제기되고 있습니다.

1. 대장 선종 발견율 피드백과 자원 문제

대장 선종 발견율을 측정하고 이를 바탕으로 대장내시경 시술 의사들에게 피드백을 제공하는 것은 대장내시경 검사의 질 관리에 있어 핵심 요소입니다. 외국 연구에 따르면, 선종 발견율 정보를 의사들에게 제공한 뒤 발견율이 3% 증가했으며, 목표치를 설정했을 때는 8%까지 상승했습니다. 하지만 대장내시경 사업을 전국민으로 확대할 경우, 전국적인 규모에서 선종 발견율을 측정하고 피드백을 제공하기 위한 인적·물적 자원과 경제적 재원을 충분히 확보할 수 있을지 의문입니다.

2. 관찰 시간의 중요성과 모니터링 과제

대장내시경 검사 중 충분한 관찰 시간 확보는 대장 선종과 대장암 발견에 매우 중요합니다. 국내외 가이드라인에서는 최소 6분 이상의 관찰 시간을 권장하고 있습니다. 이번 시범 사업에서는 시술 의사가 6분 이상 관찰했다고 기록했으며, 실제 영상 리뷰에서도 6분 미만인 경우는 3%에 불과했습니다. 이는 시범 사업에 참여한 의사 대부분이 소화기 내시경 전문의였던 점과 더불어, 관찰 시간이 모니터링된다는 점을 미리 인지한 효과로 보입니다. 그러나 사업이 전국민 대상으로 확대될 경우, 관찰 시간의 평가와 모니터링이 시술자의 기록에만 의존할 가능성이 높아 이를 보완할 전략이 필요합니다.

3. 장정결도의 중요성과 부작용 대비

대장내시경 검사에서 장이 깨끗하게 비워진 정도를 뜻하는 ‘장정결도’는 대장 선종과 대장암 발견에 중요한 역할을 합니다. 이번 시범사업에서 양호한 장정결도를 보인 비율이 95%에 달한 것은 매우 긍정적인 결과입니다. 하지만 이는 시범사업 참여자가 비교적 건강한 성인이었기 때문일 가능성이 높습니다. 실제 임상에서는 장정결제 사용으로 인한 부작용, 심지어 사망 사례가 드물지 않게 보고되고 있습니다. 

최근에도 장정결제 관련 사망 사고가 언론에 보도되며 큰 이슈가 되었습니다. 따라서 대장내시경 사업 확대 시, 장정결제 사용으로 인한 부작용과 사망 사례를 예방할 방안을 마련해야 합니다. 또한, 문제 발생 시 이를 해결할 보상 재원, 의료 소송 등 법적 책임에 대한 명확한 사전 대책을 마련하는 것이 필수적입니다.

이번 대장내시경 시범 사업은 대장암 예방과 조기 발견의 가능성을 한층 높였다는 점에서 매우 의미 있는 성과를 보였습니다. 다만, 사업 확대를 위해서는 제기된 과제들에 대한 철저한 대비와 지속적인 질 관리가 필수적입니다. 

대장내시경은 지금껏 해왔던 어떤 검진 중에서도 고비용 검진이며 가장 침습적인 검진입니다. 정확한 진단과 치료 등 검진의 효율성과 합병증 및 의료사고 등 국민의 안전을 생각한다면 가장 우수한 검진의인 소화기내시경 전문의로부터 검사를 받게 하는 것이 필수적입니다. 국민 건강 증진을 목표로 한 이 사업이 성공적으로 정착해 대장암으로 인한 부담을 획기적으로 줄이는 계기가 되기를 기대합니다.

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