삼성의료원, 2014년 양성자치료센터 개소 피치

꿈의암치료기로 불리는 양성자치료기 도입 계약 체결

삼성의료원(의료원장 이종철)이 오는 2014년 양성자치료센터를 목표로 ‘꿈의 암치료기’라 불리는 양성자치료기를 도입하기 위한 계약을 체결했다.

삼성의료원은 15일 일본 스미토모사(SHI)와 양성자 치료기 도입 계약을 체결했다고 밝혔다.

이에 따라 삼성의료원은 병원 단지 내에 지상 6층, 지하 4층 연면적 1만4530m2(4403평) 규모의 양성자치료센터를 오는 2014년 11월까지 완공할 계획이다.

양성자치료센터의 내부는 기본이 되는 2기의 회전조사형 양성자치료기 외에 최첨단 치료 보조장비와 치료계획 장비를 갖출 예정이다.

치료실은 회전식 2기로 구성될 예정이며 향후 환자 규모에 따라 확장이 가능하도록 별도의 공간을 확보하고 있다. 치료실은 환자가 눕는 치료대(환자용 침대)와 그 둘레를 360도 회전하면서 다양한 각도에서 암 조직을 정밀 조준해 양성자선을 쬐도록 하는 원통형 철제 구조물인 갠트리(Gantry)로 구성된다.

암치료 기술 집약으료 치료 효과와 정확도 향상 기대

삼성의료원이 이번에 도입하는 양성자치료기에는 기존 양성자치료기 중 가장 정교한 것으로 평가되는 세기조절 양성자치료법(Intensity Modulated Proton Therapy : IMPT)이 탑재될 예정이며, 영상유도 방사선치료가 가능한 콘빔 실시간전산화단층촬영장치(Cone Beam CT)가 설치된다.

또 첨단 로봇 치료대를 설치해 정밀한 위치오차의 교정이 가능하고 다엽콜리메이터(Multi-Leaf Collimator : MLC)를 장착해 치료준비 기간을 단축할 수 있으며 갑작스러운 환자의 치료계획 변경에도 즉각 대응이 가능하다는 게 병원 측 설명이다.

이와 함께 호흡에 따라 움직이는 종양을 정확하게 추적해 치료하는 호흡동조 치료시스템 같은 치료 보조장치가 적용돼 정확도가 한층 높아질 것으로 보인다.

삼성의료원이 이번에 도입하는 양성자치료기는 세기조절 방사선치료기법(Intensity-Modulated Proton Therapy)이다. IMPT는 방사선을 쪼이는 영역을 기존의 3~5개 에서 수백 개로 늘려 각각에 조사되는 선량을 컴퓨터를 이용해 개별적으로 조절하는 기술이다. 따라서 정교한 종양타격과 최소의 부작용 실현이 가능하여 진정한 ‘꿈의 방사선 치료’가 가능할 전망이다.

동시에 도입되는 호흡동조 치료시스템(Respiratory Gating System)은 호흡에 따라 움직이는 종양을 추적하여 정확하게 치료하기 위한 장비로, 환자의 호흡 움직임에 맞춰 방사선 조사를 자동으로 조절하는 기술을 말하는데, 폐암과 간암 환자 등의 치료에 필수적이다.

또 콘빔 실시간전산화단층촬영장치(Cone Beam CT)는 양성자치료기에 특수제작된 CT가 장착된 것으로 매일 방사선치료 직전 CT촬영이 가능하여 종양의 위치 변화를 매일 파악해 대응할 수 있게 한다.

로봇 치료대(robot couch)도 다른 양성자치료기와 차별화된 첨단장비로, 기존 치료대와 달리 로봇 팔을 이용해 치료공간상의 6방향 어느 방향으로도 환자의 위치를 자유자재로 변동시켜 치료위치를 잡을 수 있어 치료 효율과 정확도를 한층 높일 수 있게 된다.

이외에도 이번에 도입되는 장비에는 주사선(scanning beam) 치료방식과 다엽콜리메이터(Multi-Leaf Collimator) 기능이 적용돼있어, 환자치료 준비기간이 획기적으로 단축될 수 있다. 기존에는 환자치료용 차폐블럭과 선량보상체를 일일이 선반을 이용해 장시간 정밀 가공하는 방식이었다.

한편, 양성자치료는 수소 원자의 핵을 구성하는 소립자인 양성자를 가속시켜 빔을 발생해 암조직을 파괴하는 치료법이다. 기존의 엑스선을 이용한 방사선치료 시 발생할 수 있는 부작용이 거의 없어 ‘꿈의 치료기’로 불리고 있다.

양성자치료기는 브래그 피크(Bragg Peak)라는 양성자빔의 물리적 특성을 이용하는데 이는 양성자빔이 인체 투과 시 암조직에 도달하는 순간 체내 에너지 흡수가 절정에 달해 암조직에만 특이적으로 많은 에너지의 흡수가 일어나도록 집중시키는 현상으로 양성자치료기를 비롯한 입자선치료기만의 특성이다.

더구나 브래그 피크 이후에는 전혀 방사선이 남지 않고 그 자리에서 소멸되므로, 종양 후방의 정상조직에는 부작용이 아예 발생하지 않게 된다. 양성자치료를 “꿈의 방사선치료”라고 부르는 이유가 여기에 있으며, 기존 엑스선치료기에서는 기대할 수 없는 종양에 대한 막대한 타격과 동시에 정상조직에 대한 극소의 부작용을 가능하게 한다.