“약물중독, RhoA 신호전달 단백질 때문?”

연세의대 김정훈 교수, ‘Neuroscience’ 온라인 판에 발표

전세계적으로 화제가 된 마이클잭슨의 죽음. 또 그 원인으로 점쳐지고 있는 약물 중독. 그런데 이 약물 중독에 RhoA라는 세포 내 신호전달 단백질이 관여한다는 연구결과가 나왔다.

연세의대 김정훈 교수(생리학)는 “중독성 약물인 ‘코카인’ 을 쥐(Rat)에 투여한 결과 대뇌 중격측좌핵 내에 존재하는 ERM이라는 특정 단백질의 활성이 현저하게 감소함을 관찰했고, 이 과정에 RhoA 라는 세포 내 신호전달 단백질이 관여하고 있음을 확인했다”고 최근 밝혔다.

ERM 단백질은 세포내에서 신호전달에 관여할 뿐만 아니라, 세포의 구조 유지에도 중요한 역할을 하고 있다.

이에 따라 학계는 앞으로 중독성 약물이 대뇌 세포의 구조변화에 어떻게 영향을 미치는지에 대한 단서를 제공할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이번 연구에 교신저자로 참여한 김정훈 교수는 “중독성 약물이 ERM과 RhoA에 의한 신호전달경로를 조절할 수 있다는 사실은 이제까지 단 한건의 연구도 보고 된 적이 없는 전혀 새로운 발견이라는데 의의가 있으며, 앞으로 지속적인 연구를 통해 보다 상세한 작용기전을 밝히는 연구를 계획하고 있다”고 설명했다.

한편, 이번 연구결과는 권위있는 국제신경과학잡지 중 하나인 "Neuroscience" 온라인 판에 “게재예정논문” 으로 올라 있다.