MRI조영제 국산화 연구…‘상품화’ 진입단계!

한국유나이티드-화학연, 제조방법 최적회 완료상태

간암, 동맥경화 등 질병의 조기진단용으로 사용되며 대부분 수입에 의존하던 MRI조영제를 국내기술로 값싸게 생산하는 기술이 개발됐다.

한국화학연구원(원장 오헌승) 조선행 박사팀과 한국유나이티드제약(대표 강덕영)은 공동으로 지식경제부‘차세대신기술개발사업’으로“물리화학적 선택반응성 유ㆍ무기입자 기술개발”연구를 수행해 수입에 의존하고 있던 MRI 조영제를 국내기술로 개발하는 데 성공했다고 밝혔다.

한국유나이티드제약은 Culture Center에서 한국화학연구소와 한국유나이트제약이 공동연구중인 ‘MRI 조영제 리버스타주’에 대한 기술실시계약의 체결을 기념하는 signing ceremony를 개최했다.

유나이티드제약에 따르면, 산업지원부의 차세대신기술개발사업으로 진행중인 이 연구는 “물리화학적 선택반응성 유무기입자 기술개발”로서 2006년 9월부터 공동연구를 진행해, 현재 제조방법의 최적화와 동물체내동태평가를 완료한 상태이다.

한국화학연구원과 유나이티드제약은 이번 계약을 통해 연구과제 수행결과 발생한 특허를 공동으로 출원하였다. 앞으로 수입에 의존하는 조영제 시장을 국산화 시키고, 약 20억불에 해당하는 해외 조영제 시장에도 진출하여 글로벌 블록버스터 제품으로 키울 목표를 가지고 있다고 회사측은 설명했다.

현재 연구를 진행하고 있는 MRI조영제 제제의 특징은 ▲생체적합한 고분자 물질로 코팅해 생체이용률을 높임 ▲항암제 봉입이 가능하여 향후 표적지향(targeted drug delivery system)항암제 개발기반기술의 확보 ▲입자 사이즈 조절이 용이하여 해당 기술을 응용해 여러 가지 표적장기 조영제 개발이 가능 ▲기존의 산화철 조영제보다 비교적 제조 공정이 간단하고 제조 시간이 짧아 국산화를 통한 가격합리화 가능 등으로 정리된다.

한국유나이티드제약 관계자는 “한국화학연구소와 공동연구중인 MRI조영제는 현재 산업자원부의 차세대신기술개발사업 2단계 목표까지 연구개발을 완료하고 3단계 연구 진행을 앞두고 있다”면서 “지금까지 조영제의 제조방법 최적화, 민감도 및 특이도 향상, 동물체내동태평가를 완료했고, 앞으로 임상시험과 동시에 대량 생산화에 대한 연구가 진행될 예정이다”고 밝혔다.

또한 그는 연구배경에 대해 “조영제를 이용한 MRI촬영은 뇌질환, 암 등의 발병을 조기 진단하여 병이 악화되기 전에 치료를 할 수 있어 조영제의 사용 빈도가 증가하고 있음에도 불구하고 우리나라의 경우 대부분을 수입에 의존하고 있어 조영제를 통한 진단비용이 높은 실정이다”면서 “이에 유나이티드제약은 조영제 국산화를 위한 의료비용절감과 세계시장 진출을 통한 Global화를 위해 연구를 시작했다”고 말했다.