“목에 뭔가 잡히는 것 같아요”→’암’가능성 5%

갑상선 결절, 여성이 남성보다 4배 많이 발견

누구나 자신이 목에 만지다 혹(결절)이 만져지면 이것이 암이 아닐까 걱정한다.

갑상선 혹은 전체 인구의 5% 정도에서 발견되는 흔한 질환이다. 자신이 자각하지 못하나 초음파 등을 이용한 정밀 검사를 하면 전체 인구의 40%~50%까지 작은 혹이 발견된다.

연세의료원의 도움으로 갑상선 결절에 대해 알아본다.

△5%내외만 암으로 판명
=갑상선 혹은 크게 양성 종양과 악성 종양(癌)으로 대별된다.
일반적으로 여성에서 남성보다 4배가량 더 많이 발견되며, 연령이 높아질수록 발생률이 높아진다.
또, 최근에는 젊은 여성에게서도 많이 발견되고 있다. 갑상선에 혹이 만져지면 당사자나 진찰하는 의사 모두에게 이것이 암이 아닐까 하는 의구심을 갖게 한다.

결론적으로 말해서 대부분의 갑상선 혹은 암이 아닌 양성 종양이다.
단지 5% 내외만이 암으로 판명되고 나머지는 여러 가지 형태의 양성 질환이다. 따라서 혹이 만져진다고 해서 미리 암에 대한 공포심을 가질 필요는 없다.

수술이 필요한 경우라도 조금만 절개하는 수술로 간단히 치료가 가능하고, 최근에는 로봇수술기(다빈치)를 이용해 목에 조그만 흉터조차 남기지 않고도 수술이 가능해 젊은 여성층에서 크게 각광받고 있다.

△여성암 증가율 1위 갑상선암
=국내 암질환 중 가장 큰 증가추세를 보이고 있는 갑상선암은 목 부위를 절개해 암을 절제해야 하는 관계로 절대다수를 차지하는 여성 환자들에게 있어 미용 상의 문제가 수술만족도는 물론 삶의 향상과 직결된 중점 고려 사항이었다.

세브란스병원 갑상선암전문클리닉의 정웅윤 교수팀은 로봇수술기인 다빈치를 이용, 목 부위가 아닌 환자의 겨드랑이로 로봇팔을 넣어 목 부위의 갑상선 종양을 제거하는 수술법을 시행, 목에 흉터 없는 갑상선암수술을 시행해 좋은 반응을 얻고 있다.

정교한 암 절제와 미용적인 우월성을 바탕으로 1년여의 최단 기간 내 세계 첫 갑상선암 로봇수술 300례를 돌파한 정웅윤 교수팀의 성과는 국내외 각종 학회의 초청강연이 이어지고 있기도 하다.

“흉터 없는 수술로 미용적인 우월성은 물론 정교한 종양 절제가 가능하다”는 정웅윤 교수는 로봇 팔을 이용한 정교한 암 절제 및 확대된 3차원 영상은 기존 수술시 발생할 수 있는 성대 신경과 부갑상선 및 혈관 손상 등의 부작용을 최소화해 환자의 통증 감소와 빠른 회복(수술 후 3일내 퇴원)을 이루게 했다고 덧붙인다.

그는 “갑상선 인근 기관지나 식도 및 림프절 부위로 다발성으로 암이 전이된 경우는 로봇수술이 제한된다”며 조기 진단율이 높은 갑상선암 환자에게서 새로운 수술법으로서 로봇수술이 확산될 것으로 기대했다.

하지만 현재 보험이 적용되지 않아 검사비, 입원비 등을 포함해 약 950만원의 수술비를 부담해야 하는 부담이 있다.

△갑상선 종양의 외과적 치료
=양성 혹일 경우에는 특수한 경우를 제외하고는 수술보다는 약물치료를 먼저 고려한다. 일반적으로 6개월간 갑상선 호르몬을 투여해 혹의 크기가 50% 이상 감소하면 효과가 있는 것으로 판정하고 치료를 계속하고 효과가 없으면 좀더 관찰 기간을 둔 후 수술적 치료를 고려한다.

그리고 양성 혹일 경우에도 혹이 주변조직을 압박하는 증상이 있거나 미용상 문제, 방사선조사의 과거력이 있는 경우, 지속적으로 커지는 혹은 수술을 받는 것이 좋다.

갑상선 암은 크게 분화 갑상선암(유두상암, 여포상암), 수질암, 미분화 갑상선암, 기타 암으로 나누며, 암의 종류에 따라 치료방법에 약간의 차이는 있지만 기본적인 원칙은 다른 장기의 암과 마찬가지로 암덩어리을 넓게 떼어내는 수술적 치료이다.

최근에는 초음파와 세침흡입 검사를 통해 갑상선암의 조기진단이 효과적으로 이루어질 수 있고, 위험도가 높은 환자군에서 신속하고 적절한 조치를 취함으로써 수술 범위를 최소화하여 부담을 줄이고 치료 효과를 높이는 방법이 강조되고 있다.

이때 수술적 치료를 할시 고려할 사항으로는 대다수의 환자가 여성이라는 점에서 미용적 측면을 무시할 수 없기 때문에 그 수술적 흉터와 통증을 최소화하는 수술법들이 쓰인다.

△최근 갑상선 질환의 경향과 예방법
=주변에서 많은 여성들이 갑상선질환으로 내과적 치료는 물론 수술을 받았다는 이야기를 많이 들을 수 있다.

이중 갑상선암 수술이 증가하는 이유는 갑상선암 발생 자체가 증가하기 보다는 최근 사회적인 건강에 대한 인식 제고와 건강검진 활성화 및 유방암 검사시 병행하는 갑상선 초음파 검사를 통해 조기에 발견하는 비율이 향상했기 때문.

갑상선 질환의 조기 진단율 향상으로 갑상선암으로 조기에 진단되어 치료시 여는 암보다 완치율이 매우 높고(초기 암인 경우 20년 생존율이 98%에 이름) 흉터와 통증을 최소화한 수술법이 더욱 발전되고 있어 환자들에게 매우 긍정적이다.

모든 암질환과 마찬가지로 갑상선 암에서도 조기 발견이 치료성적을 높이는데 필수적인 조건이다. 불과 얼마 전까지만 하더라도 갑상선암이 아주 진행돼야 병원을 찾는 환자들이 많았다.

이런 경우 수술범위도 커지고 심한 경우 성대를 지배하는 신경까지 암이 침범해 목소리를 잃을 수도 있고 전이율도 높아서 여러 가지 수술후 추가치료로도 치료가 어려운 경우가 생겼다.

갑상선암은 조기에 적절한 치료만 받는다면 높은 생존율을 기대할 수 있는 예후가 좋은 질환이다.
따라서 신체검진 등의 조기진단 프로그램을 활용해 빨리 진단하고 신속한 치료를 받는 것이 가장 중요하다.