망막질환, 9년간 80% 증가…성인 실명 주요원인

“당뇨환자 망막검진율 38%, 조기검진 및 치료해야”

최근 당뇨, 고혈압 등의 성인병 증가와 함께 심하면 실명에 이를 수 있는 중증 망막질환이 급격하게 증가하는 것으로 나타나 예방과 조기 치료에 대한 필요성이 높아지고 있다.

1999년부터 2007년까지 건양의대 김안과병원(병원장 김성주)이 내원한 망막질환 환자들을 대상으로 조사한 결과, 망막환자가 9년 새 80%(약 1.8배) 이상 증가한 것으로 나타났다.

특히, 한국인에게서 가장 많이 나타나는 3대 망막질환인 △당뇨병성망막증 △황반변성 △망막정맥폐쇄증은 환자수가 점차 증가하며, 전체 망막질환 대비 비중 또한 1999년 24%에서 2007년에는 53%까지 치솟아, 전체 망막질환 중 가장 많이 발생하며 그 비중 또한 점점 커지고 있었다.

9년간 김안과병원을 내원한 망막질환자들을 대상으로 한 이번 통계에서는 남성의 경우, 여성에 비해 상대적으로 젊은 나이부터 망막질환이 시작되고 있었다.

대표적인 망막질환인 당뇨병성 망막증의 경우, 1999년 50세 미만 남성환자의 비중은 22%로, 약 17%인 여성보다 많은 것으로 나타났으며 2006년까지 50세 미만 남성과 여성 환자의 비중은 약 21%와 약 18%를 유지하는 것으로 나타나 젊은 환자의 비중이 남성에게서 항상 높게 나타났다.

망막정맥폐쇄증의 경우에도 50세 미만 젊은 연령층에서 발생 비율이 남성은 1999년 37%, 2007년 20%로 여성의1999년 18%, 2007년 11%보다 높았다.

이번 통계조사에서 주목할 만한 사실은 미국, 유럽 등 서구에서는 남녀의 환자 비율이 비슷하다고 알려진 황반변성의 발생비율(Arch Ophthalmol 2004)이 우리나라에서는 남성에게서 더 높은 것으로 나타났다는 사실. 1999년 남성 환자의 비율이 54%였으나 2004년부터는 60%선을 넘어, 남성에게서 더 많이 발생했다.

최근 망막질환을 전문으로 연구, 치료하는 망막전문병원을 건립한 김안과병원 망막병원 조성원 교수는 “남성의 발병이 높은 것은 서양과 달리 우리나라에서 나타나는 발병 특징”이라며, “이는 황반변성의 주요 원인으로 꼽히는 흡연률이 남성에서 월등히 높고, 여성들에 비해 자외선이나 서구식 식생활에 더 노출되어 있기 때문으로 볼 수 있다”고 말했다.

이러한 증가세에도 불구하고, 망막질환의 위험에 대한 인식은 아직도 부족한 실정.

성인병에 대한 관심은 큰 반면, 대표적인 성인병의 합병증으로 손꼽히는 망막질환은 단순 노인 질환 정도로만 생각하는 경우가 많아 조기에 발견해 적절한 치료를 받지 못하는 경우가 많기 때문이다.

당뇨병 발병 15년 이상인 환자의 거의 대부분이 당뇨병성망막증 위험에 노출됨에도 불구하고, 국내 당뇨병 환자의 망막 검진 비율이 OECD 30개 회원국 중 영국인 최고 수준인 83.4%, 미국이 67.6%인데 반해, 우리나라는 최저 수준인 38.1%에 머무르고 있다는 사실은 국내 망막질환에 대한 무관심을 단적으로 보여주는 수치이다.

그러나 심하면 실명에 까지 이르게 되는 중증 망막질환은 일단 발병 후 치료 시기가 늦어지게 되면 치료 기간이 길고 힘들어지며, 수술을 하더라도 예전과 같은 시력으로 회복이 어렵기 때문에 무엇보다 조기 검진과 치료가 중요하다.

조성원 교수는 “최근 망막수술의 경과가 좋아지기는 하였지만, 망막 질환을 치료 할 수 있는 가장 확실한 방법은 무엇보다도 조기 진단과 치료”라며, “중증 망막질환은 아무 증상 없이도 시작될 수 있기 때문에 주의를 기울이지 않으면 어느 순간 실명과 같은 심각한 상황에 이를 수 있다”고 덧붙였다.

전문가들은 망막질환을 예방하기 위해서는 ▲가능한 한 컴퓨터 사용이나 TV 시청 등 근거리 작업을 줄이고 ▲금연하며 ▲신선한 과일과 채소 등의 섭취를 높이고, ▲외출 시에 선글라스를 착용하여 자외선을 피하며 ▲잠을 잘 때나 낮에 쉴 때도 안대를 착용해 눈을 충분히 쉬게 해 주는 것이 좋다고 충고한다.