뇌신경세포 사멸원인‘백스유전자’ 규명

고대 선웅·김현 교수팀, 美신경과학지 우수논문 게재

뇌의 신비 중 하나로 남아있던 뇌 신경세포의 사멸 원인이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다.
 
고려대학교 의과대학 선웅·김현 교수 연구진은 8일 정상 성인의 뇌에 존재하는 줄기세포에서 유래한 신경세포의 자연적 소멸에 ‘백스(Bax)’라는 유전자가 결정적인 역할을 한다는 연구결과를 발표했다. 
 
국제적 권위지인 미국 신경과학회지(Journal of Neuorscience)에 ‘우수논문’으로 실린 이 연구결과는 신경세포의 수를 조절해 루게릭병이나 파킨슨병, 알츠하이머병 등 뇌질환 치료의 효율을 획기적으로 높이는 데 기여할 것으로 평가되고 있다.
 
정상 성인의 경우 뇌 신경줄기세포에서 분화돼 만들어진 세포의 70% 가량은 분화된 후 1개월 안에 자연적으로 죽어 없어지는데, 연구진은 생쥐의 뇌에서 백스 유전자를 제거시키자 신경세포의 사멸이 완전히 사라져 나이가 들면서 신경세포의 수가 계속 늘어나는 것을 확인했다고 밝혔다.
 
과학기술부는 이번 연구결과에 대해 “신경 재생 촉진을 통한 뇌질환 치료에 있어 매우 중요한 기초자료를 제공한 것”이라며 “21세기 최후의 프론티어인 ‘뇌의 신비’를 벗기는 데 크게 기여한 개가”라고 평가했다.
 
문정태 기자 ([e-mail])
2004-12-09