마지막 비상구(Final Exit) 번역 출간

영남의대 김종연 교수

영남대학교 의과대학 김종연 교수(생리학교실)는 미국 뉴욕타임스 신문 18주 연속 베스트셀러 1위를 차지하고 USA투데이 신문이 지난 25년간 가장 주목할 만한 책으로 꼽은 데릭 험프리의 ‘마지막 비상구: 안락사를 말하다’(원제 FINAL EXIT)를 번역·출간했다.

이 책은 1991년 미국에서 처음 출간됐 때 ‘자살방법을 알려주는 책’이란 센세이션을 일으킨 바 있다.

김 교수는 안락사 문제를 본격적으로 다룬 주제가 무거운 이 책을 번역하면서 “그동안 우리나라에서 오랫동안 금기시 돼왔던 존엄사(Death with Dignity)에 대한 진지한 관심과 논의가 시작되길 바란다”고 했다.

이와 더불어 “인간으로서의 존엄성을 지킬 수 없을 정도의 비참한 고통에 시달리고 치료행위가 소모적인 단순한 생명연장에 불과하다면 법에 의해서 엄격히 통제되고 실행되는 존엄사는 이제는 충분히 고려해 볼만 하지 않느냐는 것”이 김 교수의 변(辯).

실제 원 저자인 데릭 험프리는 저널리스트 출신으로서 존엄사에 대한 권리를 옹호하는 헴록협회 창립자라고 알려져 있다. 말기 암 때문에 고통 받던 첫 번째 아내로부터 ‘인간의 존엄성이 더 떨어지는 것을 막기 위해 생을 마감하게 도와 달라’는 요청을 받고 이 분야의 연구에 나섰다고 한다.

그는 ‘행복한 삶’ 만큼 ‘품위 있는 죽음’도 중요하다며 죽음을 개인적으로 통제하고 선택하려면 사려 깊고 명료한 계획, 적절한 문서, 좋은 벗들, 단호함, 용기 있는 행동이 필요하다고 지적했다.