〔끝〕최근 소아과는 물론 정형외과, 내과, 가정의학과 등의 개원가를 중심으로 성장호르몬 치료가 봇물을 이루고 있다. 성장호르몬은 *성장호르몬 결핍(growth hormone deficiency, GHD) *터너증후군 *만성신부전 환아에게만 사용되어 왔다. 그러나 자녀의 키 성장에 대한 부모들의 관심이 높아지고, 비급여 항목이라는 점 때문에 성장호르몬에 대한 광고와 치료가 부쩍 늘고 있다. 이에 대해 대한소아과개원의협의회 조인성 정책이사는 “국내에는 5년, 10년 장기관찰 자료가 없는 상태”라며 “치료효과에 대한 자료가 미흡한 상태에서 성장호르몬 치료가 무분별하게 시행되고 있다”고 지적했다. 조 이사는 “외국발표에 따르면 성장호르몬은 첫해 2.8cm가 성장하고, 5년 장기투여 후 4cm 정도를 늘려주는 것으로 나타났다”고 전하며 “매년 1000만원씩, 5년 동안 5000만원을 소요해서 4cm 키우는 것이 큰 의미가 있겠냐”고 반문했다. 고전적 GHD 아동이 아닌 부모나 아이가 원해서 성장호르몬을 투여하는 경우에 대한 우려도 표명했다. “신장은 개인적 생활습관이나 영양상태 등에 따라 크게
저신장증이 아닌 아이들에게도 부모나 아이가 원하면 성장호르몬을 투여하는 등 성장호르몬이 비급여라는 점을 이용, 무분별하게 시술을 하는 개원가가 늘고 있어 문제가 되고 있다. 게다가 한의원, 제약회사, 건강기능식품업체까지 가세해 아이들의 성장을 빌미로 성장호르몬 분비 신물질, 성장탕, 성장마사지, 1년 7~8cm 성장한다는 한방성장촉진제, 기능식품 등 그 제품 또한 수십 가지에 이른다. 성장호르몬 치료에 드는 비용 또한 1000만원 이상 드는 성장호르몬제부터 적게는 수십만원에 달하는 기능식품까지 그 비용도 만만치 않다. 또 성장호르몬제의 경우 여러 가지 부작용을 불러 올 수 있다는 연구결과가 계속해서 발표되고 있으며, 성장호르몬제에 대한 추적관찰 데이터도 없는 상태다. 대부분의 기능식품, 한방 치료, 한방 촉진 관련 물질 등도 또한 그 효과에 대해서 뚜렷하게 결과가 없는 것도 마찬가지다. 성장호르몬제, 암·당뇨·췌장염 등 부작용 우려 최근 키에 대한 관심이 높아지면서 성장클리닉을 찾는 어린이 및 청소년이 부쩍 늘었을 뿐만 아니라 성장과 관련된 치료 및 제품들이 봇물처럼 쏟아져 나오고 있