[기획2] 무분별한 ‘성장호르몬 치료’ 조심

성장호르몬, ‘장기관찰 미비-윤리문제’ 제기

〔끝〕최근 소아과는 물론 정형외과, 내과, 가정의학과 등의 개원가를 중심으로 성장호르몬 치료가 봇물을 이루고 있다.
 
성장호르몬은 *성장호르몬 결핍(growth hormone deficiency, GHD) *터너증후군 *만성신부전 환아에게만 사용되어 왔다.
 
그러나 자녀의 키 성장에 대한 부모들의 관심이 높아지고, 비급여 항목이라는 점 때문에 성장호르몬에 대한 광고와 치료가 부쩍 늘고 있다.
 
이에 대해 대한소아과개원의협의회 조인성 정책이사는 “국내에는 5년, 10년 장기관찰 자료가 없는 상태”라며 “치료효과에 대한 자료가 미흡한 상태에서 성장호르몬 치료가 무분별하게 시행되고 있다”고 지적했다.
 
조 이사는 “외국발표에 따르면 성장호르몬은 첫해 2.8cm가 성장하고, 5년 장기투여 후 4cm 정도를 늘려주는 것으로 나타났다”고 전하며 “매년 1000만원씩, 5년 동안 5000만원을 소요해서 4cm 키우는 것이 큰 의미가 있겠냐”고 반문했다.
 
고전적 GHD 아동이 아닌 부모나 아이가 원해서 성장호르몬을 투여하는 경우에 대한 우려도 표명했다.
 
“신장은 개인적 생활습관이나 영양상태 등에 따라 크게 영향을 받아 현재는 작아도 성인이 되어서는 정상범위에 들어갈 수도 있다”고 설명한 조 이사는 “성장환경에 대한 면밀한 검토 및 고려 없이 단순히 키 작은 아이에게도 성장호르몬을 투여하고 처방전을 발급해주는 것이 큰 문제”라고 강조했다.
 
실제 의학적으로 성장호르몬이 필요한 GHD는 4만명 중 1명꼴에 불과한 것으로 나타났다.
 
성장호르몬의 부작용에 대한 적절한 설명이 이뤄지지 않고 치료가 시행되는 점에 대한 지적도 나왔다.
 
조 이사는 “성장호르몬은 당뇨병, 췌장염, 여성형 유방 등의 부작용을 불러오는데,이같은 설명이 제대로 이뤄지지 않은 채 치료가 진행되고 있어 우려된다”고 밝혔다.
 
특히 과학적인 접근없이 자체개발한 약물로 성장을 도울 수 있다며 ‘성장클리닉’을개설하는 한의원들에 대해 큰 우려를 보냈다.
 
조 이사는 “한의원들이 아이의 성장판 상태를 측정한다며 엑스레이를 설치해 촬영하는 일이 비일비재하다”며 “무엇보다 100명 중 1명에게만 효과가 나타난 것을 두고 마치 모든 환자에게 적용되는 것처럼 설명해 혼란을 가중시키고 있다”고 지적했다.
 
이와 함께 조 이사는 “성장호르몬 경쟁이 심화되면서 저렴한 가격에 성장호르몬을 제공해준다며 개원의에 접근하는 제약사들이 있다”며 “일부 개원의가 이 같은 상술에 넘어가는 점이 씁쓸하다”고 전했다.
  
한편 울산의대 구영모 교수도 ‘소아환자의 성장호르몬 치료, 어디까지 허용되나?’라는기고문을 통해 무분별한 성장호르몬 치료가 가져오는 윤리적인 문제를 지적했다.
 
구 교수는 체질적인 이유로 성장이 지연되는 아이들에게 필요한 것은 행동치료와 심리치료이지 성장호르몬 치료가 아니라고 밝혔다.
 
“이런 아이들에게 장기간 다량의 성장호르몬을 투여할 경우 당연히 부담액이 증가하고, 환자가 위험도 커진다는 보고가 있다”고 밝힌 구 교수는 “의학적 문제점가 없는 아이에게 성장호르몬을 투여하면, 그 아이는 자신을 ‘불완전하고 환영받지 못하는 아이’라는 등의 심리적 고통을 받을 위험이 생긴다”며 주의를 요구했다.
 
키 작은 정상아에 대한 성장호르몬 치료 역시 시행돼서는 안된다는 의견을 나타냈다.
 
구 교수는 “터너증후군 환자 등의 경우 왜소한 신장 때문에 ‘삶의 질’이 낮아지는 만큼 성장호르몬 치료가 심리발달에 이득을 줄 수 있지만, 키작은 정상아의 경우 심리적 이득이 없음이 밝혀졌다”고 설명하며 무절제한 성장호르몬 치료가 허용되어서는 안될 것이라고 강조했다.
 
이영수 기자([e-mail])
조현미 기자([e-mail])