조류독감 예방백신 세계 최초 개발

美NIAID, 실험백신 투여결과 강한 면역반응

조류독감의 인간 감염을 예방할 수 있는 백신이 미국에서 세계 최초로 개발됐다고 뉴욕타임스와 워싱턴포스트 등 미국 언론이 7일 일제히 보도했다.
 
미국 국립 알레르기 및 전염병 연구소(NIAID)는 4월부터 65세 이하의 건강한 성인 113명에게 실험백신을 투여한 결과 강한 면역반응을 나타냈다고 밝혔다.
 
인간에게 투여하는 조류독감 예방백신이 개발된 것은 이번이 처음으로 그동안 ‘타미블루’ 등 항바이러스제를 치료제로 사용해 왔으나 예방보다는 조류독감에 걸렸을 때 증상을 완화해 주는 정도였다.
 
NIAID의 앤서니 파우치 박사는 “실험 결과가 아주 확실하며, 추가적인 실험을 통해 완전한 백신을 개발할 수 있을 것”이라고 강조했다.
 
미국의 다른 전문가들도 이번 실험이 “범지구적인 전염병(팬데믹·pandemic)으로 인한 파국을 막을 수 있는 중요한 연구”라고 평가했다. 
앞으로 이번 백신이 완전히 인정되려면 65세 이상 노인과 미성년자에 대한 실험에서 성공해야 하며 대량생산을 위한 방안도 마련해야 하고, 실험에 성공해도 미국 FDA 승인을 받고 본격 시판까지는 많은 시간이 필요하다는 지적이다.
 
전문가들은 조류독감 바이러스를 방치할 경우 팬데믹으로 확산될 가능성이 있다고 경고해 왔다.
 
외교전문지 ‘포린 어페어스’도 최근호(7·8월호) 특집기사에서 “사람간 감염이 가능한 변종 바이러스가 확산되면 세계 60억 인류 중 약 30%인 18억 명이 감염돼 5000만∼1억명이 사망할 수도 있다”고 경고했다.
 
세계보건기구(WHO)는 5일 현재까지 베트남 태국 캄보디아 등에서 112명이 조류독감에 감염, 그 가운데 57명이 숨졌다고 밝혔다.
 
백윤정 기자([e-mail])
2005-08-09