과량의 단백뇨로 전신부종, 노인 신증후군 주의보

인구노령화 등으로 급증…신장조직검사와 적극적 치료 중요

과량의 단백뇨로 인해 전신부종을 동반하는 면역질환인 신증후군이 노인에게 급증하고 있어 주의가 요구된다.

서울성모병원 양철우ㆍ인천성모병원 윤혜은 교수팀(신장내과)은 “인구노령화 등으로 인해 신증후군 환자가 노인에게서 급증하는 것으로 집계됐다”며 “노인의 신증후군은 신장조직검사를 통해 적극적으로 치료함으로써 완치율과 생존율을 높일 수 있다”고 13일 밝혔다.

양철우 교수팀은 지난 1988년부터 2007년까지 서울과 경기지역에 소재한 가톨릭의대 3개의 부속병원(서울성모병원, 의정부성모병원, 인천성모병원)에서 신증후군을 진단받은 60세 이상 노인환자 99명을 조사했다.

그 결과 노인의 신증후군 발생이 점점 늘어나는 것으로 나타났다.

조사에 따르면 1998년도부터 1993년까지는 환자가 없었지만, 1994년부터 신증후군 발생이 점차 증가한 것으로 집계됐다. 1996~1997년에는 신증후군 환자가 2명 발생한 것에 그쳤지만 2006~2007년 사이에는 27명이 발생해 10년 새 13배 이상 늘어난 것이다.

아울러 신장조직검사를 시행한 비교군(64명)과 신장조직검사를 시행하지 않은 대조군(35명)을 나눠 비교 분석한 결과 비교군의 76.6%가 면역억제제 치료 등 적극적인 치료를 받고 있는 것으로 조사됐다.

환자의 5년 생존율 역시 비교군은 98.1%로 대조군의 42.7%에 비해 약 2.3배 높았으며 신장기능이 정상으로 회복되는 완전 관해율도 비교군이 대조군에 비해 약 1.7배 높았다.

양철우 교수(신장내과)는 “노인인구의 증가와 환경의 변화에 따른 면역체계 이상으로 인해 노인에서의 신증후군 발생이 증가되는 것으로 보인다”며 “노인들은 나이가 많다는 이유로 질병관리에 소극적인 태도를 보이나, 젊은 환자들과 마찬가지로 적극적인 검사와 치료를 통해 삶의 질을 높일 수 있다”고 강조했다.

그는 이어 “신증후군은 적절한 치료를 꾸준히 하지 않으면 50% 이상 재발될 수 있으므로 조기에 꾸준한 치료가 가장 중요하다”고 덧붙였다.

이번 연구는 신장관련 국제저널 ‘신장표준치료(Nephron-Clinical Practice)’ 인터넷판에 2010년 8월 게재됐다.

한편, 신증후군은 면역체계나 대사성 이상 등으로 콩팥 안의 모세혈관에 문제가 생겨 많은 단백질이 소변과 함께 배출되면서 콩팥이 제 기능을 못하게 되는 난치성 질환이다. 단백질결핍증, 혈전증, 만성신부전 등이 함께 발병하는 경우가 많아 심할 경우 사망에 이를 수 있다.

신증후군에 걸리면 체중증가, 복통, 식욕부진, 복부팽만감, 호흡곤란 등의 증상이 나타나며, 소변에 단백뇨로 인한 거품이 나타나거나 심한 부종이 발생한다.

또 당뇨, 간염, 악성종양, 루푸스, 매독 등을 보유한 환자는 이차성 신증후군이 발생할 수 있다.