“증상없는 식도암, 조기발견이 최우선”

조주영 교수팀 “조기식도암, 진행성식도암보다 생존 높아”

식도암에서도 조기발견과 치료가 환자의 생명연장에 매우 중요하다는 연구결과가 발표됐다.

순천향대병원 소화기암센터 조주영 교수팀(이남수, 진소영, 김현조, 조원영, 안지호)은 식도암환자의 평균 생존일수를 조사한 결과, 조기식도암 환자의 경우 평균 1035일을 생존하며 진행성 식도암은 651일을 생존하는 것으로 나타났다고 8일 밝혔다.

이는 지난 2003년부터 2010년까지 이 병원을 찾은 식도암환자 176명을 조사한 결과다.

대상 환자 176명 중 조기식도암 환자는 49명(28%), 진행 암은 127명(72%) 이고 평균연령은 68세였다. 이 중 수술과 항암 및 방사선 치료를 받은 환자가 85명, 수술이 불가능해 항암제와 방사선치료, 스텐트 삽입 등의 보조치료를 받은 사례는 47례, 전신상태가 좋지 않아 호스피스 치료를 받은 환자는 25명이었다.

조주영 교수팀에 따르면 특히 점막층에 국한한 조기 식도암으로 치료를 받은 21명의 환자는 현재까지 모두 정상적인 삶을 영위하고 있으며 내시경 점막 하 절제술 치료를 받은 19명의 환자 중 17명은 더 이상의 검사와 치료가 필요 없을 정도로 좋은 성과를 보였다.

조주영 교수는 “식도 수술은 병변이 작은 경우라도 대부분 개흉수술로 식도 전체를 절제하기 때문에 위험성이 항상 존재하며 합병증도 많다”며 “내시경은 1mm 정도 크기의 식도암을 찾아낼 수 있을 정도로 발달해 정기적인 검사를 통한 조기발견과 조기치료가 중요하다”고 강조했다.

조 교수는 이어 “전문의들은 내시경 검사 시 식도에 더 많은 관심을 갖고 세심한 관찰을 하는 것이 필요하다”고 조언했다.

한편, 특별한 증상이 없는 것으로 알려진 식도암은 위암이나 대장암에 비해 발생률이 낮은 소화기암이지만 조기발견을 하지 못할 경우 식도 전체를 절제해야 하며 예후도 좋지 않다.

그러나 점막층에 국한한 조기식도암은 림프절 전이가 거의 없기 때문에 내시경으로도 시술이 가능하므로 합병증을 줄이고 삶의 질도 유지할 수 있다.