인터넷중독 치료에 연간 5조 4570억원 증발한다

이해국 교수팀, 보건의료비 등 추계한 연구결과 발표

인터넷중독 때문에 발생하는 사회적 비용이 연간 5조 4570억원에 이르는 것으로 나타났다.

의정부성모병원 이해국 교수 연구팀(연구책임자 : 이해국 교수, 공동연구자 : 이태진 서울대 보건대학원 교수, 김현수 관동대 명지병원 정신과)은 최근 인터넷중독 치료에 소요되는 의료적 비용 등을 중심으로 사회경제적 손실비용을 추계한 결과 이같은 연구결과가 도출됐다고 밝혔다.

연구결과에 따르면 인터넷중독으로 발생하는 질병에 대한 직접·간접적인 보건의료비용과 실제 인터넷사용에 따른 화폐비용, 인터넷중독으로 인한 작업, 학업손실비용 등으로 인한 손실규모는 최대 5조 4570억원에 이르는 것으로 집계됐다.

이같은 비용은 자살의 사회경제적 비용 추계액인 3조 856억원을 훨씬 상회하는 것으로 인터넷중독이 실제 우리사회에 미치는 영향이 매우 크다는 것을 말해준다.

연구자들은 또 최근 추진되고 있는 온라인 게임 셧다운제도와 관련, 전체 비용 중 만 16세 미만의 인터넷중독자에 의해 발생하는 비용을 별도로 추계한 결과 최대 9039억원에 이른다고 밝혔다.

인터넷게임 셧다운제도는 현재 정부가 만 16세 미만 청소년 층에 한해 자정부터 오전 6시까지의 심야시간대에는 인터넷게임의 이용을 제한코자 하는 제도다.

특히 중독정도가 심하고 인터넷사용에 대한 감독이 어려운 취약계층 청소년들이 심야시간 대에 인터넷 게임을 주로 한다는 사실을 감안할 때 이 제도는 PC방 등 관련 업계에 영향을 최소화하면서 16세 미만 청소년들의 인터넷 중독으로 발생하는 비용 중 상당부분을 감소시킬 수 있는 방안이 될 것이라고 연구자들은 전했다.

한편, 이번 연구에서는 인터넷중독에 의해 발생할 수 있는 자녀와 부모의 갈등비용, 범죄와 사건사고로 인한 사회 통합 저해 비용 등은 제외됐으며 따라서 실제 인터넷중독으로 인한 사회경제적 비용은 이보다 더욱 클 것으로 예상된다.