정형외과 개원의 “왜, 수술 기피해야 하나?”

“본전 찾기 힘든 수술보다 물리치료 및 재활치료 선호”

#사례 - 서울에 사는 A모씨. 그는 최근 새끼 발가락 골절로 동네에 있는 정형외과 의원을 찾았다. 핀을 통한 교정수술이 필요한 상황이었는데 A씨는 간단한 처치를 받고 의사에게 진료의뢰서를 건네받았다. 골절된 부분을 핀으로 고정시키는 비교적 간단한 수술이었지만 진료 의사는 “지금은 사정상 어떤 수술도 하지 않고 있다”며 A씨를 상급종합병원으로 전원 시켰다.

#사례 - 경기도에서 29병상의 규모로 정형외과를 운영하고 있는 B원장. 그는 얼마 전부터 수술환자를 받지 않고 있다. 각종 골절서부터 관절염 등 수십년간 각종 수술을 집도해 왔지만 최근 몇 년전 부터는 병상을 물리치료 및 재활치료, 그리고 교통사고 환자 등의 입원 시설로만 사용한다. 그는 지금 정형외과라는 전문진료과목 표시가 새겨진 간판을 떼고, 일반 의원으로 명칭을 바꿀지를 고민하고 있다.

정형외과 개원가의 수술 기피현상이 심화되고 있다. 사례에서처럼 골절 등의 비교적 단순한 수술도 이제는 3차 의료기관을 찾아 받아야 할 정도로 의원급의 진료행태의 변화가 두드러지게 나타나고 있는 것.

수술환자를 포기한 정형외과 개원가에서는 물리치료 및 재활치료 영역이 빠르게 자리를 잡아가고 있다. 기존 수술 등의 입원환자를 위해 마련된 병상을 이것으로 활용하는 것. 또한 교통사고 환자와 산업재해 환자의 케어만을 전문으로 하는 정형외과 역시 이미 오래전에 자리잡은 개원 유형 중 하나이다.

실제 의원급에서의 수술실적은 건강보험 데이터 상으로도 소폭 감소하고 있다. 심평원이 집계한 의원급 정형외과의 진료실적에 따르면 사지골절정복술 경우 지난 2008년 13,501건에서 13,454으로 감소했다.

반면 개원가의 물리치료에 관한 급여 청구는 꾸준히 늘고 있다. 지난 4월 건강보험공단이 발표한 의원의 표시과목별 물리치료 진료비 분석 결과, 물리치료 방문건수는 2008년 기준으로 약 1억355만건으로 2005년 4,099만건에 비해 1.5배 증가했다. 물리치료 비용은 2008년 기준으로 약 5,961억원으로 2005년 3,557억원 보다 약 2,404억원 증가한 것으로 나타났다.

특히 정형외과의 물리치료 비용 청구가 가장 많았는데 전체 의원 중 66.4%를 차지했다.

그렇다면 왜 이런 현상이 날로 심화되고 있을까? 수술환자에 의존에 의원을 운영하는 것보다 물리치료 등 비교적 간단한 치료를 중점적으로 다루는 것이 더욱 유리하다는 게 업계 관계자의 전언이다.

즉, 기본 수술실을 운영하기 위해서는 전담 인력과 시설을 갖추고 있어야 하는데 이를 구비하고, 유지하기 위한 비용이 만만치 않기에 차라리 이를 포기하고, 비교적 관리가 수월한 물리치료 및 재활치료 환자들을 받고 있다는 것이다.

대한정형외과개원의협의회 김용훈 회장은 “쉽게 이야기해서 먹고 살기 위한 자구책이라고 보면 된다”고 말했다.

김 회장은 “로컬을 찾는 환자의 숫자에는 큰 변화가 없는데 최근 들어서는 그 마저도 상급종합병원으로 향하고 있다. 그러나 매년 의사수는 늘고 있고, 보험수가는 겨우 2% 정도 밖에 오르지 않아 단순 골절 수술 등에 의지해서는 인건비도 마련하기 힘든 실정”이라고 전했다.

이에 “정형외과 의사들이 대부분 이런 이유 등으로 보험급여 진료분야가 아닌 비보험쪽으로 눈길을 돌리고 있다”고 했다.

그는 또한 시설과 인력 등을 빈틈없이 갖춘 대학병원에서 경증질환자도 모두 수용하고 있고, 예전에 비해 비급여 진료에 의존하는 경영 방식이 점차 사회적으로 자리를 잡아가고 있는 부분도 이와 같은 현상을 심화시키는 요인이라고 설명했다.

그러나 정형외과 개원가에서 자체적으로 해결 가능한 비교적 간단한 수술마저도 상급종합병원으로 전원시키고 물리치료 등에만 집중하는 상황에 대해서 우려하는 목소리도 있다.

김 회장은 “어쩔수 없는 사정상 이러한 진료패턴이 정형외과 개원가에서 고착화되고 있지만 환자를 위한 진료가 아닌 급여에 따른 진료환경이 조성되고, 사회적 비용의 소모도 큰 것 같아 우려된다”고 말했다.

따라서 그는 “환자들의 편의와 재정 낭비, 그리고 의료전달체계 붕괴를 막기 위해서도 적절한 진료수가 보상 등으로 정형외과 개원가에서 수용 가능한 수술 등이 큰 불편없이 이루어 질 수 있도록 하는 방안이 필요하다”고 강조했다.