진녹색 채소, 백내장 예방 효과

케일, 시금치 기타 녹색 채소 성분이 노인들에게 흔히 발생하는 백내장을 예방하는 물질임을 다시 한번 확인했다.
 
콜롬비아 소제 오하이오 주립대학의 봄서 (Joshua A. Bomser) 박사 연구진은 항 산화제인 루테인(lutein)과 제아잔틴 (zeaxanthin)이 인간의 안 세포에서 백내장의 주원인인 자외선 조사에 의한 손상을 예방한다는 사실을 실험을 통하여 입증하였다.
 
백내장이란 눈의 렌즈에 단백질이 서로 엉켜 흰 구름처럼 형성되어 시력을 방해하는 증세이다. 현재 미국에서는 약 2000만 명이 백내장 환자가 있으며, 이미 햇빛을 너무 많이 받으면 위험이 증가된다는 사실이 밝혀진 바 있다.
 
음식에 함유된 항 산화제 물질을 얼마나 섭취해야 하는 가는 아직 알 수 없다. 이는 현재 혈액내에서의 항 산화 물질의 농도가 어느 정도 되어야 눈에까지 도달 될 수 있는지가 규명되지 못하고 있기 때문이다.
 
다만 루테인과 제아잔틴이 함유된 케일, 브로커리, 무 , 시금치와 같은 채소를 많이 섭취하라는 정도일 뿐이라고 저자는 설명하고 있다.
실제 채소와 과일을 많이 섭취한 노인들은 백내장 위험이 낮다는 많은 증거가 발표된 바 있다.
 
이들 연구진은 인간의 안 세포를 배양하고 여기에 루테인, 제아탄틴, 비타민 E를 첨가하거나 단독으로 장치한 후 각각에 자외선을 햇빛과 동일한 조건으로 노출시키는 실험을 실시했다.
 
실험결과 자외선 조사 후 렌즈의 손상은 항 산화제를 투여하지 않은 세포보다 루테인과 제아잔틴 혼합물로 처치한 렌즈에게서 획기적으로 보호 효과가 나타났으며.  비타민 E는 자외선에 약간의 보호 작용이 있으나 루테인과 제아잔틴 처치가 훨씬 우수하였다.
따라서 백내장의 예방을 위해 채소나 과일을 섭취하는 것은 매우 바람직한 일이다. 그러나 그렇지 못할 경우 루테인과 제아잔틴 보충제를 함께 복용하는 것도 대안이 될 수 있겠다. (자료: Journal of Nutrition, December 2004. )
                                               (2004.12.09. 외신부 [e-mail])