장내 세균이 당을 이용하여 자신을 은폐

인간의 장에 기생하고 있는 세균들이 내장 벽에서 취한 Fucose라는 당분을 이용하여 자신을 면역 체계에서 피하는 작용을 한다고 하버드 의과대학 보스톤 브릭햄 여성병원의 콤스톡(Laurie Comstock) 박사 연구진이 연구 발표하였다. 
 
이 연구에서 인간이나 동물이 소화기계 내에서 수십 조가 넘는 세균들과 어떻게 생리적 조화를 이루고 지내는 지를 잘 설명해주게 되었다. 오랫동안 장내에는 많은 세균이 존재하고 이 세균들이 음식소화를 돕는다고 알려졌다.
 
우리 대변의 약 30%는 세균으로 추산하고 있고 배변 그램 당 약 3조개의 세균이 존재한다는 것이다. 
 
이들 연구진은 생쥐, 인간, 기타 동물에게서 식물성 물질을 소화시키는 일에 도움을 주는 세균과 같은 집단에 대해서 관찰하였다. 이 세균들은 세균 자신이 만들지 못하는 Fucose 당을 숙주로부터 취하여 자신의 표면에 피복하고 있다는 것이다.
 
본 연구는 내장에 존재하는 세균들이 숙주로부터 배설되는 Fucose를 탈취하여 자신의 표면에 축적하는 과정을 규명한 것이다. 다른 연구에서 이러한 세균이 숙주 동물의 내장에서 Fucose를 생산하게 한다는 사실도 규명됐다.
 
이 연구는 생쥐를 이용하여 실시했으나 인간에게도 동일하게 세균들이 Fucose로 자신들이 피복 되어있다고 한다. 이 Fucose가 소진해지면 생쥐는 신속하게 사망하는 사실로 보아 자신을 Fucose로 숨는 현상이 세균 자체 생존을 위한 방편임을 유추할 수 있다. (자료: Science 18 March 2005: 1778-1781)
 
백윤정 기자([e-mail])
2005-03-21