암세포 파괴 NK세포 분화 메커니즘 규명

생명공학연 최인표 박사팀, 제 4 항암치료법 개발

국내 연구진이 NK세포와 관련된 각종 난치병의 면역항암치료를 위한 기술개발로 말기 암 환자들에게도 치료가능한 ‘제4의 항암치료요법’이 확보했다.

       
           <최인표 박사>

한국생명공학연구원 최인표 박사팀은 몸 안의 암 세포를 직접 파괴하는 ‘자연살해(NKㆍNatural Killer)’ 세포의 분화와 활성 메커니즘을 세계 최초로 규명했다고 23일 밝혔다. 최인표 박사는 “환자의 골수로부터 추출한 줄기세포를 인위적으로 면역세포로 분화시키고 활성화시키는 기술개발에 성공했다”며 “암 등 면역세포와 관련된 난치병치료를 위한 신약개발에 활용될 것”이라고 설명했다.




그는 “이번 연구성과는 NK세포와 관련된 각종 난치병의 면역항암치료를 위한 원천기술을 개발한 것”으로 “국내 연구진이 수술, 항암제, 방사선 요법 등 기존의 방법으로 치료하지 못한 말기 암 환자들도 치료 가능한 ‘제4의 항암치료요법’ 개발에 주도권을 확보한 것”에 큰 의의를 나타냈다.



최 박사팀은 “앞으로 NK세포의 분화단계별로 VDUP1 유전자의 기능을 규명하고 이와 관련 항암 표적 유전자들을 발굴해 관련 유전자들간의 네트워크를 밝혀 신약개발에 활용할 것”이라며 “성체줄기세포를 NK세포로 분화시키는 기술을 발전시켜 암 환자들의 NK세포를 회복시키는 세계 최초의 면역항암치료 신약개발연구에 박차를 가할 것”이라고 강조했다.  
또한 연구팀은 “환자의 골수로부터 줄기세포를 추출해 자연살해세포로 분화시키고 활성화시켜 환자의 몸에 다시 주입하므로 면역거부반응이 거의 없어 수술, 항암제, 방사선 요법 등 기존의 방법으로 치료하지 못한 말기 암 환자들도 치료가 가능할 것”으로 기대했다.
 
한편 이번 연구결과는 23일 셀(Cell)의 자매지이자 면역학 분야 최고 저명 학술지인 ‘이뮤니티’(Immunity) 온라인 판에 발표되기도 했다. (www.medifonews.com)
박지은 기자 ([e-mail])
2005-02-24