생쥐 배아줄기세포서 간세포 분화 성공

최동호·오범석 연구팀, 내배엽 분야 연구치료 기대

국내 연구진에 의해 황우석 교수팀이 인간배아복제 연구에 사용했던 분화기술을 생쥐에 적용하여 생쥐의 배아줄기세포를 간(肝)세포로 분화시키는 동물실험에 성공했다.
 
순천향대병원 줄기세포치료센터 최동호 교수(외과학교실)팀과 질병관리본부 국립보건연구원 오범석 박사팀은 생쥐의 배아 줄기세포를 직접 간세포로 분화시키지 않고, 분화된 배아 줄기세포에서 얻은 내배엽세포에 분화를 일으키는 물질인 사이토카인을 처리해 간세포로 분화시켰다.
 
최교수팀의 연구논문(IN VITRO DIFFERENTIATION OF MOUSE EMBRYONIC STEM CELLS: ENRICHMENT OF ENDODERMAL CELLS IN THE EMBRYOID BODY)은 세계적인 권위의 국제학술지인 ‘스템 셀(Stem Cell)’에 실린다.
 
최동호 교수는 이번 연구에 대해 “생쥐의 배아줄기세포를 기존 연구와 같이 직접 간세포를 분화시키지 않고, 분화된 배아줄기세포가 만든 세포구(embryoid body)에서 내배엽세포를 먼저 얻은 다음 분화인자인 사이토카인을 처리하여 간세포로 분화시켰다”며 “그 결과 효율이 월등히 증가했다”고 밝혔다.
 
최 교수는 “이 연구결과는 인간배아줄기세포 연구의 시발점으로 생각하며, 현재는 성체줄기세포연구에 매진하고 있다”고 밝히고 “10년 후에는 난치성 간질환이나 당뇨병 등의 환자들에게 도움을 줄 수 있을 것”이라고 예상했다.
 
그는 "줄기세포연구는 지금까지 척추질환이나, 파킨슨병, 중풍 등과 같은 신경계와 백혈병, 조혈모세포와 같은 혈액세포 분야에서는 활발한 연구가 이뤄져 왔으나, 난치성 간질환이나 당뇨병 같이 상대적으로 환자가 많은 내배엽 분야의 연구에 많은 도움이 될 것”으로 밝혔다.
 
한편, 최동호교수는 2002년에도 생쥐의 배아줄기세포를 생체 내에서 간세포로 분화시킨 연구논문을 세포이식 분야의 세계적인 권위지인 Cell Transplantation에 발표한 바 있다. (www.medifonews.com)
 
박지은 기자([e-mail])
2005-02-18