제약산업 발목 잡는 리베이트 잘라내야

이명박 대통령이 제약협회를 방문해 제약산업의 발전방안을 논의한지 49일, 채 50일도 되지 않아 또 다시 리베이트 악몽이 시작됐다.

부동의 1위 기업인 동아제약이 불법 리베이트 혐의로 압수수색을 받은 지난주 제약업계는 당황한 기색이 역력했다.

업계 부동의 1위 자리를 지키고 있는데다 제약협회 이사장사로 동아제약이 제약업계에서 갖는 상징성은 상당하기 때문이다.

이제 다음주자가 누가될지에 제약업계는 모든 촉각을 곤두세우고 있다. 벌써부터 몇몇 회사가 업계 관계자들 입에 오르내리며 이번 조사가 어디까지 확대될지 추이를 지켜보고 있다.

관심은 자연히 혁신형 제약기업 인증 취소 문제로도 넘어갔다. 국회 국정감사에서 리베이트 혐의가 있는 제약사가 인증받을 자격이 있는지에 대한 논란이 불거진 직후의 일이기 때문이다.

다가오는 보건복지부 종합 국감에서 이 문제는 다시 다뤄질 가능성이 커 보인다. 국회가 공정성을 위해 더 강력한 리베이트 조사를 요구할 가능성도 배제할 수 없다.

그렇기 때문에 이번 동아제약의 일은 여러모로 안타까움을 금할 수 없다. 그 어느 때보다 제약산업에 대한 정부의 지원이 활발하게 논의됐기 때문이다.

지난 6월 혁신형 제약기업 43곳이 인증된데 이어 7월에는 정부가 2020년까지 신약 30개를 개발해 제약산업 7대 강국으로 도약하겠다는 비전을 선포했다. 8월에는 제약협회 설립 역사상 처음으로 대통령이 직접 방문해 제약업계의 발전을 함께 논의했다.

국감에서도 제약산업의 R&D투자에 대한 지원이 확대돼야 하는 이야기가 나오던 상황에 찬물을 끼얹은 꼴이 됐다.

반드시 잘라내야 하는 리베이트 꼬리표다. 이미 많은 부분 자정됐다고 하지만 여전히 리베이트 조사에 좌불안석하는 제약업계다. 잘라내지 않으면 글로벌로 도약하는 시점에서 발목을 잡을 것이 분명하다.