“성인 지방서 ‘줄기세포’ 추출가능” 규명

동국대일산 임군일교수, “뼈와 연골 재생에 큰 기여”

황우석 교수의 줄기세포 연구로 난치병 치료의 길을 연 가운데 동국대일산병원 임군일 교수가 성인의 지방에도 줄기세포 추출가능성을 규명해 화제다.
 
동국대학교일산병원(병원장 이석현)은 정형외과 임군일 교수가 그 동안 줄기세포는 골수에서 추출해 골수의 양이 한정돼 있는 것으로 알려져 있으나 그 양이 무한히 많은 지방을 통해서도 줄기세포를 추출할 수 있다는 것을 입증했다고 31일 밝혔다.
 
임군일 교수는 시험관에서 뼈 및 연골 형성 능력을 골수에서 추출된 줄기세포와 비교해 성인의 지방에도 다른 근골격계 조직으로 분화할 수 있는 줄기세포가 존재함을 확인했다.
 
임군일 교수에 따르면 성체 줄기세포에 관해 현재까지 진행된 연구의 대부분은 골수에서 추출해 배양된 줄기세포를 이용하고 있으나 실제로 근골격계 조직 거의 전부에 존재하고 있는 것으로 생각되고 있는데 특히 지방조직은 그 양이 엄청나고, 지방흡입술을 통해 조직을 얻을 때의 기능장애 없이도 줄기세포를 쉽게 다량으로 얻을 수 있다는 장점이 있다고 밝혔다.
 
임 교수는 이번 연구를 진행하며 작년 10월 캐나다에서 열린 제 5회 국제 정형외과 연구학회에서 연구과정 등 중간결과를 발표했고, 국내에서는 2004년 추계 대한정형외과 연구학회 및 한국 생체재료학회에 초청 연제로 중간결과를 발표한 바 있다.
  
임군일 교수는 “지방 조직에서 추출된 성체 줄기세포는 앞으로 조직공학을 이용한 뼈와 연골 재생, 골관절염 치료 등 유용하게 이용될 수 있을 것”이라고 밝혔다.
 
병원관계자는 “창의적이면서도 실용적인 연구이므로 연골과 뼈의 조직공학적 재생 연구에 큰 영향을 미치고, 조직공학의 발전에 기여할 것으로 기대된다”고 말했다.
 
임군일 교수는 지난 10여 년 간 연골세포 및 간엽줄기세포 이식을 통한 연골결손의 치유에 대한 연구를 광범위하게 수행하고 있으며, 유수한 국제 저널들에 여러 연구 결과를 발표한 바 있다.
 
한편 이번 연구결과는 미국에서 발행되는 정형외과 및 류마티스 내과 영역의 권위 있는 전문 학술지인 Osteoarthritis and Cartilage (피인용지수 3.7)에 게재된다.
 
서동복 기자([e-mail])
2005-09-01