시력교정수술의 진화… ‘프리미엄 수술’ 주목

초고도근시-심한 난시 환자도 수술 가능해 관심 고조

라식, 라섹 수술로 대표되는 시력교정수술이 빠르게 진화하고 있다. 지금까지 시술 속도를 중요시했다면 이제는 속도와 정확도를 더한 첨단 수술법이 주목 받고 있다.

즉 초고도근시, 심한 난시, 각막이 얇은 환자의 경우에도 라식, 라섹 수술을 통한 시력교정이 가능하고, 빛번짐이나 안구건조 등의 부작용 발생 빈도도 현저히 낮아졌기 때문이다.

특히 최근에는 개인의 눈 특성까지 고려한 맞춤형 수술을 가능하게 한 ‘아이라식 플러스’와 기존 수술법과는 기본 원리부터 크게 차별화 된 새로운 라식수술 ‘스마일’이 등장해 안과업계의 저가 경쟁 구도에 새로운 변화를 가져올 전망이다.

이제 환자들은 단순히 가격을 비교해 병원을 선택하는 것이 아닌 자신의 눈 상태, 특성을 고려해 수술방식을 선택할 수 있게 된 셈이다.

개인별 맞춤 라식 가능한 ‘아이라식 플러스’

대표적으로 주목할 만한 수술법은 바로 '아이라식 플러스'. 비앤빛 강남밝은세상안과 김진국 대표원장은 "라식 수술은 각막절편 생성시 절삭면을 얼마나 매끄럽고 균일하게 만드느냐에 따라 수술의 결과가 결정된다"며 "아이라식 플러스는 레이저 장비 사양에 최적화된 전용 웨이브프론트 장비를 사용해 개인의 눈 특성을 정확하게 파악하고 수술을 진행할 수 있어 맞춤 교정이 가능하다"고 설명했다.

아이라식 플러스는 팸토세컨드레이저 중 가장 많이 사용되고 있는 모델 중 하나인 iFS 레이저의 최신형 버전과 전 세계에서 가장 높은 점유율을 자랑하는 엑시머 레이저인 VISX 레이저 간 상호 호환성을 극대화 시킨 수술법이다. 여기에 각막절편의 안정성을 극대화시키기 위한 아이라식 플러스 전용 웨이브프론트 가이디드 장비가 추가된 것이 특징이다.

웨이브프론트 가이디드 방식이란 개인마다 다른 시력 전달체계의 문제점까지 고려해 시력을 교정하는 방법으로, 이 방식을 적용할 경우 시술자의 97.7%가 시술 1년 뒤 1.0 이상의 시력을 얻은 것으로 조사되어 일반 라식의 조사치인 85∼90%에 비해 월등히 뛰어난 안정성을 자랑하고 있다.

아이라식 플러스의 이 같은 특성 때문에 개인의 특성을 고려한 맞춤 라식이 가능하다. 특히 이 방식은 미국 FDA가 승인한 자동 홍채 인식기능을 통해 검사는 물론 수술할 때 움직이는 안구의 변화까지 감지•보정할 수 있어 교정의 정확성이 뛰어난 것으로 알려졌다.

또한 눈에 강한 압박을 받더라도 각막절편이 떨어져 나가거나 하는 각막절편 문제가 발생되지 않는 안정한 수술로 신경 조직을 건드리는 발생 빈도를 줄여 안구건조증 발생률을 감소시키는데 효과적이다. 일명 '우주인도 받는 라식 수술'이라고 알려진 것도 이러한 안전성이 입증됐기 때문이다.

각막 손상이 적고 정확도를 높인 ‘스마일 라식’

<비앤빛 강남밝은세상안과 김진국 대표원장 스마일 라식 시술 장면>

또 하나 주목해야 할 라식 수술 방식은 '스마일 라식'이다. 스마일 라식은 라식 수술의 새로운 진화라고 할 수 있을 만큼 기존 수술 방법과는 현저하게 다른 수술 방식을 사용한다.

가장 큰 차이점은 기존의 라식 수술에서 사용했던 엑시머레이저를 사용하지 않고 팸토세컨드레이저인 비쥬맥스를 이용해 교정이 필요한 각막 실질부를 잘라낸 후, 각막절편 대신 국소 절개창을 통해 잘라낸 실질부를 꺼낸다는 점이다.

기존의 수술 방법과 달리 각막절편을 만들지 않는 수술 방식은 각막 시신경의 손상을 줄이고 낮은 레이저 열량을 통해 교정 부위만을 정밀하게 잘라내기 때문에 레이저의 열량으로 인한 주변부 손상을 발생시키지 않는 장점이 있다. 당연히 수술 후 부작용과 수술 후유증의 빈도를 현저히 낮추게 된다.

팸토세컨드레이저를 사용한 후 엑시머 레이저로 이동해 남은 수술 과정을 진행해야 하는 기존 수술법과는 달리 1대의 레이저 장비만을 사용해 수술을 진행하기 때문에 눈에 가해지는 받는 부담이 적고 수술 후 회복이 빠르다는 것도 특징이다.

기존 라식 수술과의 또 다른 차이점은 고도근시자도 수술이 가능하다는 것이다. 각막 두께가 얇거나 많은 교정량을 필요로 하는 고도근시자는 라식수술보다는 절편을 만들지 않고 각막상피만을 벗겨낸 후 엑시머레이저를 조사하는 라섹수술만 가능했지만 스마일 라식의 경우에는 절편을 만들지 않고 레이저 열량도 크게 감소시켜 고도근시도 안전하게 수술을 받을 수 있다.

프리미엄 수술, 저가경쟁의 새로운 해답?
스마일 라식이나 아이라식 플러스 등 소위 '프리미엄 라식'이 안과업계의 주목을 받는 이유는 최근 불고 있는 저가 경쟁으로 인한 의료품질 저하와 과다 경쟁에 대한 변화를 가져올 것이라는 기대감 때문이다.

실제 수술을 통해 수익을 창출해야 하는 의료기관들은 평균 수가가 낮게 형성될 경우 그만큼 많은 환자를 수술해야 하기 때문에 개개인에게 많은 시간을 투자할 수 없고, 이후 고가의 신규 장비를 도입하기도 부담스럽게 된다.

또한 이러한 분위기로 인해 일부 의료기관에서는 오래된 구형 장비를 활용해 최신 장비와 동일한 수술인 것처럼 홍보하는 경우도 나타나고 있다. 이 같은 상황에서 환자들이 낮은 가격만을 고려해 병원을 선택할 경우 예상치 못한 수술 후 부작용이나 후유증에 시달릴 수도 있게 된다.

김진국 대표원장은 “의료기관에서도 더 좋은 장비를 도입해 더 나은 수술결과를 제공하고 싶지만 투자 대비 수익성이 낮다면 현실적으로 이를 도입하기는 어려울 것”이라며 “일반인들도 장비의 특장점을 쉽게 구분할 수 있는 프리미엄 수술의 등장으로 보다 안전하고 정교한 시력교정수술을 받을 수 있을 것으로 기대한다. 특히 시력교정수술을 받기 전에 병원의 전문성, 수술경험과 함께 첨단 장비의 사용 여부 등도 꼼꼼히 따져보고 병원을 선택하는 것이 중요하다"고 말했다.

연간 10만명이 시술 받는 대중적인 수술로 자리잡은 시력교정수술에 대한 수요는 매년 꾸준히 증가하고 있다. 지난 2010년 실시한 대한안경사협회와 한국갤럽조사연구소의 조사 결과, 18세 이상 성인 남녀의 절반 이상인 약 54.8%가 안경이나 콘택트렌즈를 착용하고 있는 것으로 나타나 향후에도 시력교정술의 수요는 지속적으로 증가할 것으로 예상된다.

이에 따라 안과업계에서도 수술 수요에 맞춰 최신 장비와 수술법의 발전에 기여할 수 있도록 끊임없는 연구와 노력이 뒷받침돼야 할 것으로 기대된다.