새 장관후보 향해 “약가인하 피해에 관심 갖기를”

제약계 최악상황 고려…일단은 ‘기대’쪽 분위기 우세

제약업계 관계자들은 임채민 보건복지부 장관 내정자에게 가장 바라는 점으로 ‘약가인하에 대한 업계의 절박한 호소에 귀기울여줄 것’을 꼽았다.

임 내정자는 산업자원부 산업기술국장, 지식경제부 1차관, 국무총리실장 등을 역임한 정통 경제관료 출신이라는 점에서 기대와 우려 섞인 반응이 함께 나오고 있지만, 일단은 ‘기대해보겠다’는 분위기가 우세하다.

이 같은 분위기가 조성된 데는 진수희 장관 체제에서 강력한 리베이트 규제, 거듭된 약가인하 정책 등으로 현재의 제약업계가 나빠질 만큼 나빠진 ‘최악의 상황’이라는 점이 한 몫 했다. 다시 말해, 이보다 나빠질 수는 없다는 상황인 것이다.

한 제약사 관계자는 “이미 제약업계는 낭떠러지 앞에 서 있다”며 “약가인하 정책은 발표됐으니 이를 당장 뒤집어엎는 상황을 기대하지는 않지만 신임 장관으로 임하는 자세라면 업계의 목소리를 좀 더 진지하게 들어주려는 의욕은 있지 않겠나”고 말했다.

이어 그는 “3조원의 약가인하 시기를 늦추기 어렵다면 시기를 두고 점차적으로 진행해 부담을 줄이거나 이경호 회장 말대로 1조원대까지 인하범위를 낮추는 여러 가지 방법에 대해 다각적으로 고민해주길 바란다”고 호소했다.

특히 임 내정자가 경제통이라는 점에서 제약분야 관련 정책을 보다 산업적 측면에서 고려할 수 있을 것이라는 기대감도 흘러나오고 있다.

이번 약가인하 정책을 앞두고 지난 5월 제약협회에서 열린 이사장단과 약가제도위원회 워크숍에 참석한 제약사 임원은 “제약협회가 복지부 산하가 아닌 지경부 산하기관이었다면 오늘날과 같은 난관은 없었을 것”이라며 제약산업을 제대로 이해하지 못하는 복지부 대신 지경부로 업계 의견을 전달하자고 요구하기도 했다.

이처럼 산업측면에서 제약업계를 인식하지 못한다는 비난은 비단 한사람의 의견이 아닌 복지부에 대한 업계 전반의 불신이었던 것이 사실이다.

따라서 지경부 차관을 지낸 인사가 복지부 장관이 되면 제약산업을 육성하기 위한 신약개발 등의 지원책 마련에 희망을 걸어볼 수 있다는 분석이다.

다른 제약사 관계자는 “단순한 숫자로 기업의 미래를 결정하는 제약산업 육성법만 봐도 말이 안 되는 부분이 한둘이 아니다”며 “신약개발이 가능한 구조를 끊어버리는 막대한 약가인하 뒤에 어떻게 글로벌화를 말하나. 적어도 산업육성에 힘쓴 지경부 차관출신이라면 앞뒤가 맞는 말은 할 것으로 믿어보겠다”고 전했다.

이처럼 대부분의 업계 관계자들은 약가인하로 인한 제약업계의 막대한 피해에 대해 임 내정자가 관심을 가져주길 부탁했다.

업계 관계자는 “약가인하 반대 집회와 서명운동 등 임 내정자가 제약업계 사상 초유 사태에 대해 충분히 이해하는 것이 우선”이라며 “좋은 기회일 수 있다. 새로운 장관으로 확정된다면 지속적으로 업계의 의견을 제시하고 설득할 수 있는 플랜을 짜야 한다”고 강조했다.