지끈지끈 두통 방심 ‘뇌질환’ 간과

특정부위 두통·경련, 성격-행동변화 의심해야

최근 뉴스를 진행하던 한 앵커가 생방송 중 두통을 호소하며 뉴스 진행을 중단하고 급히 병원에 갔다. 이처럼 때론 주요한 업무를 중단시킬 정도로 고통이 심한 두통. 자칫 방치하다가는 뇌질환을 간과하는 상황이 올 수도 있다. 강북삼성병원 신경과 문희수 교수의 도움으로 두통에 대해 알아보자.

두통은 전체인구의 70-80%이상에서 일년에 한번 이상 경험할 정도로 매우 흔한 증상이다. 머리가 불편하거나 아픈 것은 뇌 자체에서 통증을 느끼는 것이 아니라 두개골막, 혈관, 일부 뇌신경, 부비동, 근육 등 동통자극에 민감한 조직이 왜곡되거나 자극을 받기 때문이다.

두통은 원인에 따라 일차성 두통(비기질성 두통)과 이차성 두통 (기질성 두통)으로 나눈다. 일차성 두통이란 두통을 유발할 수 있는 특별한 신체 질환이 발견되지 않는 경우이고 이러한 일차성 두통은 환자 자신은 굉장히 고통스럽지만 그 정도가 아무리 심해도 생명에 위험을 줄 수 있는 상황은 거의 발생하지 않는다.

그러나 두통으로 인해 일상생활에 장애가 오고 두통의 빈도가 늘면 환자가 진통제를 남용함으로써 두통의 경과를 더욱 만성적으로 만들어 치료를 어렵게 할 수 있어 의를 요한다.

대표적인 일차성 두통에는 편두통, 긴장형 두통, 군집성 두통이 있다. 이차성 두통은 특별한 원인 질환이 있는 경우로 그 중에는 뇌출혈, 뇌종양, 뇌막염과 같은 심각한 원인이 포함된다.

일차성 두통과 이차성 두통은 진단 및 치료방법과 예후가 다르기 때문에 잘 구별해야 한다. 일차성 두통이 있는 환자에게서 이차성 두통이 발생하는 경우도 있으므로 함부로 본인이 속단하지 말고 신경과 전문의와 상의해야 한다.

두통의 원인 중 가장 심각하게 받아들여야할 두통은 뇌질환에 의한 이차성두통이다. 다음과 같은 두통이 지속될 경우에는 신경과, 신경외과 전문의의 진료를 보고 MRI, CT 등의 정밀검사를 받는 것이 필요하다.

많은 두통 환자들이 스스로 진단하고 스스로 처방해서 약물을 복용하고 있다. 이런 경우에는 약물의 부작용과 오남용 등이 생길 수 있으며 장기적으로는 약물의존성 두통이 발생해 원래 가지고 있던 두통보다 더 심한 두통으로 발전하기도 한다. 또 뇌종양이나 다른 뇌질환을 방치했다가 치료시기를 놓쳐버릴 가능성도 있기 때문에 두통 치료에 앞서 반드시 신경과 전문의사로부터 정확한 진단과 정확한 처방을 받아 알맞은 치료가 이루어지도록 해야 한다.