세포내 단백질 에니그마 발현 낮추면 암세포도 억제

생명연 정초록·임동수 박사 암발생억제 유전자 관계 첫 발견

세포 내 단백질의 일종 인 ‘에니그마(Enigma)’의 발현이 암세포증식과 관계가 있다는 사실이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다.

한국생명공학연구원 정초록·임동수 박사팀은 세포 내 단백질 에니그마(Enigma)에 의해 암 유발효소 Mdm2가 활성화되고 반대로 암 발생억제유전자 p53의 기능이 떨어져 암 세포의 증식이 활발해지는 현상을 발견, 국외저명 학술지인 ‘Journal of Clinical Investigation‘ 9일자 온라인판에 게재되었다.

박사팀은 또 사람의 간암 및 위암 조직에서 에니그마와 Mdm2가 암 세포내에 같은 곳에 자리 잡고 있으며, 에니그마와 Mdm2가 많으면 p53이 적게 존재한다는 사실도 밝혔다.

아울러 에니그마가 많이 발현되는 암 세포의 경우 항암제 아드리아마이신(ADR)를 투여해도 지속적으로 증식하지만, 에니그마 발현을 차단하면 암 세포의 증식이 현저하게 감소하는 것을 생쥐종양모델에서 실험적으로 입증하였다.

즉, 에니그마가 암세포 증식에 영향을 주어 결과적으로 항암제의 내성을 증가시킨다는 것이다.

박사팀은 이번 연구 결과를 통해 에니그마가 간암, 위암 등을 포함하는 암 표적 치료제 개발에 유용하게 활용될 수 있음을 보여주었다고 그 의미를 설명했다.

실제 그간 에니그마와 암 발생 및 진행과의 연관성은 전혀 알려진 바 없었다.

이에 따라 박사팀은 도약사업을 통해 에니그마를 제어할 수 있는 기술을 개발할 계획이다. 한편, Enigma의 발암성을 근거로 하는 암 치료기술에 관하여 정 박사팀은 국내외에 특허를 출원했다.