정부지원 한방 치매치료제 등 3종, 2상 임상 돌입

“치매약 2종-만성 신부전약 1종 개발 가능성 높다”

보건복지가족부는 한의약선도기술개발사업(R&D) 지원으로 알츠하이머성 치매치료제인 ‘LMK 02' 및 ‘PM 012’와 만성 신부전 치료제인 ‘WHW’를 개발해 제2상 임상시험계획(IND)승인을 획득했다고 발표했다.

LMK 02는 뇌 신경세포 사멸과 치매형성 억제를 확인할 수 있는 첨단 신경과학적인 기법을 활용·연구해 개발된 알츠하이머성 치매 치료용 한약제제이며 PM 012는 한의학적 처방에 근거해 알츠하이머성 치매에 대한 비임상 효능 및 효과와 함께 부작용이 없는 한약제제다.

또한 WHW는 만성 신부전에 대한 한의학적 처방을 생명과학적인 기법으로 연구해 개발한 한약제제이다.

LMK 02를 개발한 연구책임자인 원광대학교 류영수 교수와 PM 012의 연구책임자인 경희대학교 배현수 교수는 “치매환자가 늘어날 것으로 추정되지만 대부분 화학적으로 조제된 의약품으로 현재까지는 만족할만한 치료효과를 나타내지 못하고 있어 치료에 어려움이 많은 실정”이라고 밝혔다.

이어 “하지만 부작용이 없고 효과가 뛰어난 천연물소재의 치매치료제가 개발될 경우 전 세계 치매관련 제약산업의 약 15.3%(2007년 기준 1090억 달러)에 이르는 시장에 선도적 역할을 할 것으로 판단된다”고 말했다.

WHW를 개발한 연구책임자인 동국대학교 박용기 교수는 “현재 마땅한 치료제가 없어 장기간 투석과 신장이식에 의존해야하는 현실을 감안할 때 WHW가 새로운 만성 신부전 치료제로 제품화될 경우 순수 국내 한의약 기술로 만든 치료제로서 만성 신부전 치료제 시장을 선점할 것”이라고 기대했다.

한편, 보건복지가족부 관계자는 “우리나라는 최근 치매환자가 매년 25%씩 증가하고 있는 실정이며, 이러한 현실에서 전통 한의학 임상경험에 의한 한방 치매 치료제 개발은 매우 의미있는 연구 결과”라고 평가했다.

복지부는 이번 성과를 모델로 삼아 한의약 전통지식을 최신 과학기술로 해석해 제품화하는 한의약 산업화 R&D를 지속적으로 확대 지원할 예정이다.

아울러 2009년 현재 75.6억에 불과한 한의약R&D 예산도 한의약R&D 중장기 계획에 맞춰 대폭적으로 증액을 추진할 계획이라고 덧붙였다.