지방줄기세포로 간염ㆍ간경화 치료제 개발 ‘성큼’

국내 바이오벤처와 해외 대학 연구팀이 공동으로 지방 조직에서 추출한 줄기세포를 이용해 간담도계 세포를 만드는데 성공, 간염이나 간경화 치료제 개발에 성큼 다가서게 됐다.

줄기세포 전문기업 알앤엘바이오(대표 라정찬)는 세계적인 간조직 재생 연구그룹인 영국 뉴캐슬대학과 함께 지방 조직으로부터 분리 배양한 줄기세포를 이용해 완전한 기능을 갖는 간담도계 세포를 만들어내는데 성공했다고 25일 밝혔다.

영국 연구팀은 알앤엘바이오가 분리 배양한 지방줄기세포를 이용해 간세포로 분화 유도한 결과, 분화된 세포는 간세포 특이적인 알부민을 생산해 낼 뿐아니라 포도당을 당원물질로 변화시켜 저장하는 기능까지도 획득하였음을 확인했다고 밝혔다. 이는 지방줄기세포가 손상된 간조직을 치료하는데 충분히 효과적인 재료가 될 수 있음을 의미한다고 회사는 밝혔다.

공동 개발에 참여한 뉴캐슬대학 콜린 맥거킨 교수팀은 2006년 11월 제대혈 줄기세포를 이용하여 동전 크기의 3차원 인공 간조직을 배양하는데 성공, 세계의 주목을 받았다. 이번 성과는 한국과 영국의 선진 줄기세포 기술을 접목한 첫 작품이라는 점에서 시사하는 바가 크다고 할 수 있다. 알앤엘바이오 관계자는 “자신의 지방조직 속에 들어있는 줄기세포를 이용하여 간경화 치료가 가능함이 확인됐다”고 말했다.

현재 국내에는 전체 인구의 8%가 B형 간염 바이러스를 갖고 있으며 간질환은 우리나라 성인의 사망원인 5위에 해당한다. 영국 또한 알코올성 간경화로 이미 사회적인 문제를 야기하는 수준으로 간질환 줄기세포 치료제의 개발은 양국 모두 절실한 실정이다.

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