갑상선암 젊을수록 완치 확률 높다

전체 암 중 가장 많이 발생…크기 전이여부 상관없이 치료 후 경과 좋아

보건복지부와 중앙암등록본부가 공개한 ‘2012년 암 발생률•생존율•유병률 현황'에 따르면 국내 전체 암 경험자는 123만여명에 달하는데 현재 대한민국의 평균수명(81세)까지 생존한다는 가정 하에 암에 걸릴 확률은 평균 37.3%로 알려져 있다.

평균 40%에 달하는 암에 걸릴 확률과 함께 젊은 사람들의 암 발생률도 증가하고 있는데, 지난 2010년 2010년 통계청의 발표 결과 20~30대 암 환자가 1만8,050명으로 2000년 9,998명 보다 2배 가량 늘었다. 전체 암 환자의 10% 이상을 차지하는 셈이다.

가장 많이 발생한 암은 갑상선암으로 2012년 기준 전체 암의 19.6%를 차지했으며 특히 20~40대 청장년층에게도 많이 나타나고 있다.

일반적으로 젊은 나이에 암에 걸리면 진행 속도가 빠른 것으로 알려져 있다. 중장년층이나 노년층에 비해 상대적으로 세포 분화가 빨리 일어나기 때문이다. 건강에 자신하다가 발견이 늦어 치료 시기를 놓친 것도 큰 이유 중 하나.

하지만 갑상선암은 암의 크기가 크거나 전이 여부와 관계 없이 젊을수록 치료 후 경과가 좋은게 일반적이다.

민병원 갑상선센터 김종민 대표원장은 “다른 암과 달리 갑상선암은 45세 전후로 나누어 병기가 판정되는데 45세 이하는 전이가 심해도 2기에 그치고 재발률도 낮다”며 “갑상선암의 생존율은 85% 이상으로 상당히 높고 완치가 가능하지만 미분화암이나 뼈나 폐 등에 전이 됐을 경우에는 위험할 수 있으므로 발견 즉시 치료하는 것이 좋다”고 조언했다.