인공와우 불가 환자, 뇌간이식술로 난청 치료

연세대 최재영 교수팀, 환자 10명 청각 반응 찾기 성공

인공와우수술이 불가능한 난청환자를 뇌간이식술(auditory brainstem implant, ABI)로 치료할 수 있는 길이 열렸다.

세브란스병원 이비인후과(이원상, 최재영 교수)와 신경외과(장진우 교수)팀은 지난 2008년 7월부터 2010년 7월까지 뇌간이식술을 시행 받은 10명의 환자를 조사한 결과 9명이 청각재활에 효과를 보였다고 1일 밝혔다.

교수팀에 따르면 10명 중 7명은 청신경이 없거나 기능이 없는 선천성 난청환자이며, 3명은 달팽이관이 뼈로 바뀐 와우골화로 인공와우이식이 어려운 언어습득 후의 난청환자였다. 특히 이 중 6명은 이전에 인공와우 이식술을 받았지만, 자극이 없어 언어 치료 효과를 보지 못한 경우다.

교수팀이 이들 환자에 뇌간이식술을 시행한 결과 선천성 난청환자들의 경우 수술 후 모두 소리를 감지하는데 문제가 없었고, 지속적으로 청각 능력이 향상됐다.

또한 와우골화 환자 중 난청기간이 짧은 환자 1명은 입모양을 보지 않고도 대화를 했고, 다른 1명은 입모양을 보지 않고도 대화가 가능했다. 다른 한 명은 입모양을 보고 의사소통을 하는데 장애가 없었다.

그러나 난청기간이 길었던 1명은 청각자극이 약해 이식기계의 사용을 포기했다. 또 이들 중 사용기간이 길었던 일부는 초기에 언어 발달 능력도 높아졌지만, 시력장애와 정신지체 장애를 같이 가지고 있는 경우 그 발달 속도가 느린 것으로 나타났다.

이와 관련 최재영 교수는 “뇌간이식술은 인공와우에 실패한 청신경 기능이 없거나 와우골화 환자의 재활에 유용한 방법”이라며 “뇌간이식술 후 환자의 청각재활 치료성적이 차이 나는 원인과 그 적응증에 대해 더 많은 연구가 필요할 것”이라고 설명했다.