열대야에 항문소양증 발병 급증

식이치료나 생활습관 개선으로 치료해야

전국 곳곳에 폭염주의보가 발령되고, 심한 곳은 폭염경보와 함께 열대야가 밤잠을 설치 게 한다. 이처럼 날씨가 더워지면 땀을 많이 흘리게 되고 습도도 높아져 항문 부위에 가려움증을 호소하는 환자들도 늘어난다. ‘항문 소양증’으로 일컬어지는 이 증상은 치질의 한 종류로, 참을 수 없는 가려움증 때문에 고통을 겪는 경우가 많다.

항문소양증은 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 하나는 관련 질환이 있어서 가려운 속발성 소양증이고, 다른 하나는 아무 원인 없이 가려운 특발성 소양증이다. 속발성인 경우 항문이나 직장, 대장질환이 있거나 황달, 당뇨, 갑상선 기능 이상, 기생충 감염 등의 질환이 원인이 될 수 있다. 결핵약이나 아스피린, 고혈압약 등의 약물 때문에 나타나기도 한다.

특발성 소양증은 뚜렷한 원인 질환을 찾을 수 없는데, 대변이 항문 주위 피부에 묻으면 대변 속의 세균과 독소, 효소, 단백질 대사물이 자극을 주어 가려움증이 생기는 것으로 보고 있다. 또한 스트레스로 불안하고 초조하거나 긴장이 높아갈 때도 가려움증이 나타날 수 있다.

음식물에 들어 있는 알레르기 항원이 원인이 되기도 한다. 가려움을 유발하는 대표적인 음식으로는 커피, 홍차, 콜라, 우유, 맥주, 포도주, 비타민C 등이 있다. 실제로 커피나 홍차를 끊고 나서 증상이 좋아진 경우도 많다.

가려움증이 심하면 1차적으로 연고를 이용한 약물치료를 하고, 증상이 개선되면 연고 사용을 즉시 중단해야 한다. 1개월 이상 치료를 받아도 호전되지 않으면 알코올 주사요법이나 메틸렌블루주사요법, 피부박리술을 통해 항문 주변 신경을 차단하는 방법을 사용한다.

메틸렌블루주사요법과 알코올 주사요법은 항문에서 7~10cm 떨어진 4군데에 40% 알코올 7~10cc를 균등하게 피하 주사한다.주사 2분 정도 후 감각이 돌아오므로 치료 효과를 바로 알 수 있다. 단, 피부나 근육 내에 주사하면 안되므로 반드시 대장항문 전문병원에서 치료를 받아야 하며, 2일 정도 입원 치료가 필요하다.

피부박리술은 항문에서 5cm 떨어진 좌우 양측 피부를 절개한 후 항문 주위 피부와 점막을 완전히 벗겨내는 것으로, 항문소양증이 아주 심한 경우에만 실시한다.

대부분의 항문가려움증은 수술하기 이전에 식이조절과 생활습관 개선 만으로도 완치가 가능하므로 전문병원에서 정확한 진단을 받은 후 그에 따른 적절한 조치를 취하는 것이 바람직하다.

한솔병원 이동근 원장은 “항문이 가렵다고 해서 자꾸 긁으면 2차 손상을 받은 피부에서 분비물이 나오고, 긁은 부위 피부가 검붉게 착색되는 등 오히려 증상을 악화시키기 때문에 좌욕이나 청결 유지에 신경쓰는 것이 좋다”며 “1주일 이상 증상이 계속 되면 병원을 찾아서 치료를 받는 것이 바람직하다”고 조언했다.

항문소양증 예방을 위해서는 항문 청결이 가장 중요하다. 아침 저녁으로 샤워기를 이용해 깨끗이 씻고 마른 수건으로 습기를 완전히 말린다. 그러나 과도한 청결은 오히려 항문을 더욱 민감하게 만들기 때문에 하루 2번 정도만 깨끗이 관리하면 충분하다. 또한 가려움증을 유발하는 음식이나 커피도 되도록 삼간다. 의복은 통풍이 잘 돼야 하므로 꽉 끼는 옷이나 땀 흡수가 안 되는 속옷도 피하도록 한다.