머크, 멕티잔 기부 프로그램에 대한 재서약

역사상 가장 오래 지속된 의약품 기부 20주년

세계적인 연구 중심의 제약 회사인 머크(Merck & Co., Inc.)는 머크의 멕티잔(MECTIZAN)기부 프로그램의 20주년 기념일인 오늘, 아프리카, 중동 및 라틴 아메리카에서 발생하는 열대병인 회선사상충증(river blindness; onchocerciasis)의 퇴치를 위해 필요한 만큼의 멕티잔(MECTIZAN, 성분명 ivermectin)을 기부할 것을 다시 한번 약속했다.

이러한 재서약 따라 머크의 멕티잔 (MECTIZAN) 기부는 2010년까지 연간 1억 건의 치료에 사용될 것이라고 평가되며, 이는 역사상 가장 오래 지속된 의약품 기부 프로그램이 될 것이다.

또한 공중보건 관계자들은 이 기부 프로그램의 효과 덕분에 금년 말경 라틴 아메리카의 여러 지역에서 회선사상충증의 확대가 중단되었음을 선포할 수 있을 것으로 예상하고 있다. 올해 초에 과테말라는 최초로 한 풍토병 진원지에서 치료를 중단하였다. 이 외에도 라틴 아메리카 내 7개 지역에서 회선사상충증으로 인해 발생하는 새로운 안과 질환이 퇴치됐다.

멕티잔(MECTIZAN) 기부 프로그램 사무국장인 비욘 틸레포스 (Bjorn Thylefors) 박사는 “멕티잔(MECTIZAN)을 이용한 대규모 치료를 통해 질병의 확대가 중단된 것은 역사상 초유의 일이다. 멕티잔(MECTIZAN) 공동 사업에 관련된 우리 모두에게 세계 다른 지역에서도 지속적인 의약품 기부 프로그램 진행이 가능하다는 희망을 갖게 해 주었다”라고 말했다.

1987년 10월, 머크는 전 세계적 공중보건 이슈로 실명의 주요 원인 중 하나이며 예방가능한 회선사상충증의 치료를 위해 멕티잔 (MECTIZAN)을 이 질병이 퇴치될 때까지 필요로 하는 모든 사람들에게 필요한 기간만큼 기부할 것임을 선언했다.

멕티잔 (MECTIZAN)은 회선사상충증의 진행을 중단시키는 것으로 알려진 유일하게 내약성이 우수한 약물이다. 1998년 머크는 본 프로그램을 확대하여, 회선사상충증과 림프사상충증 (lymphatic filariasis)이 함께 발생하는 아프리카 국가 및 예멘에 림프사상충증의 퇴치를 포함시키기로 했다.

지금까지 멕티잔(MECTIZAN) 기부 프로그램은 아프리카 및 라틴 아메리카, 예멘 등의 34개 국가에서 5억 3천만 건의 치료를 승인하였고 27억 달러에 상당하는 18억정 이상의 멕티잔 (MECTIZAN)을 기부했다.

현재 이 프로그램을 통해 매년 6천만 명에 달하는 사람들이 회선사상충증 치료를 받고 있으며, 또한, 머크는 림프사상충증 퇴치를 위한 세계 연합 (Global Alliance to Eliminate Lymphatic Filariasis)과 함께 림프사상충증 치료를 위해 매년 약 4천만건의 멕티잔 (MECTIZAN)의 치료를 승인하고 있다.

머크의 리차드 T 클라크 (Richard T. Clark) 회장은 “머크는 회선사상충증과 림프사상충증이 공중보건 문제로 계속 남아 있는 한 이들 질병의 치료를 위해 멕티잔 (MECTIZAN) 을 필요로 하는 모든 사람들에게 지속적으로 기부를 할 것이다”고 밝히며, “이는 머크가 어떠한 일이 있어도 지킬 약속이자 사회에 대한 공헌이다”고 덧붙였다.

아프리카에서 멕티잔 (MECTIZAN) 은 매년 약 40,000건의 실명 사례를 예방하면서, 풍토병이 빈번하게 발생하는 국가에서 피부 질환과 실명을 상당히 감소 시키는데 커다란 공헌을 하였다. 또한, 경작이 가능하지만 기존에 버려졌던 6천만 에이커 이상의 경작지를 개간하는 데에도 기여했다.

세계보건기구 (World Health Organization)의 열대병 연구 분과(Tropical Disease Research department)는 멕티잔 (MECTIZAN)의 적절한 치료 중단 시점을 결정하기 위해, 아프리카 내 3개 국가에서 연구를 수행하고 있어 아프리카 대륙의 공중 보건 문제인 회선사상충증의 퇴치를 위한 활로를 모색하고 있다.

회선사상충증 관리 측면에 미치는 영향을 넘어, 멕티잔 (MECTIZAN) 기부는 숙련된 지역 자원 봉사자가 약을 나누어 주는 지역 주도의 Ivermectin 치료 (Community-Directed Treatment with Ivermectin: CDTI) 개발에 커다란 영향을 미쳤다.

CDTI 모델은 보건 서비스가 제한된 외딴 지역에서도 비타민 A 공급, 눈(eye) 관리 서비스, 주혈흡충증(schistosomiasis) 및 림프사상충증 치료, 살충제 처리된 모기장 공급과 같은 부가적인 의료 서비스의 제공이 가능하도록 만들었다.

세계보건기구의 아프리카 회선사상충증 관리 프로그램 (African Program for Onchocerciasis Control: APOC) 책임자인 우체 아마지고(Uche Amazigo) 박사는 “CDTI 모델은 멀리 떨어진 지역에도 다양한 의료 서비스를 제공할 수 있는 독특한 수단이며 아주 가난한 지역의 주민들도 적극적으로 자신의 건강을 관리할 수 있도록 만들어 주고 있다”고 말하며, “멕티잔 (MECTIZAN) 기부 프로그램은 세계보건기구 및 여러 지역 및 국제적 비정부 기구와 협력하여 전 세계의 가난한 사람들에게 진정으로 필요한 도움을 주고 있다”고 말을 이었다.

지난 20년 동안, 멕티잔(MECTIZAN) 기부 프로그램은 민간 공공기관의 협력을 통해, 부족한 재정 자원, 사회, 경제 및 보건 기반의 부족, 사회적 불안과 정치적 분쟁, 공중보건 우선 과제 등과 같은 수많은 난관에도 불구하고 오랫동안 소외되었던 사람들에게 의료 서비스를 제공하는 것이 가능하다는 것을 보여주었다.

머크(Merck & Co., Inc.)의 리처드 T클라크(Richard T. Clark) 회장은 “세계 일부 최빈국 내 수 천만 사람들에게 의미 있는 도움을 주는 것 외에, 멕티잔 (MECTIZAN) 기부 프로그램은 민관 협력의 중요성을 부각시키고 이런 접근 방식을 통해 극복할 수 없는 것처럼 보이는 문제가 산적함에도 불구하고 긍정적인 공중보건 서비스를 제공할 수 있다는 것을 보여주고 있다”고 말하며, “이 프로그램의 핵심은 프로그램 관계자와 파트너들을 통해 이룰 수 있었던 커다란 진전과 성취이다”라고 덧붙였다.