줄기세포, 퇴행성 신경계질환 진행속도 늦춰

아주의대 이필휴 교수, ‘Clincal Pharmacology& Therapeutics’ 게재

중간엽 줄기세포를 이용해 다계통 위축증을 치료하면 병의 진행속도가 현저히 지연된다는 연구결과가 발표됐다.

특히 이번 연구는 줄기세포를 이용해 ‘퇴행성 신경계질환’에서 세계 최초로 얻은 임상시험 성과라는 점에 관심을 끌고 있다.

아주의대 신경과 이필휴 교수(사진)팀은 지난 2003년부터 2005년까지 ‘다계통 위축증’ 환자 29명을 ‘자가유래 중간엽 줄기세포’ 투여군(11명)과 투여하지 않은 대조군(18명)으로 나눠 1년동안 추적 관찰한 결과, 투여군의 진행속도가 감소했다고 밝혔다.

이번 논문은 ‘Clincal Pharmacology& Therapeutics’지 온라인 판에 ’Autologous Mesenchymal Stem Cell Therapy Delays the Progression of Neurological Deficits in Patients With Multiple System Atrophy'란 제목으로 게재됐다.

연구결과에 따르면, ‘자가유래 중간엽 줄기세포’를 투여하지 않았던 대조군은 증상의 악화정도를 나타내는 신경학적 결손수치가 1년에 평균 15점이나 증가된 반면, 투여군은 1년 동안 신경학적 결손수치의 변화가 없거나 오히려 호전되는 것을 확인했다.

또한 PET 검사에서 뇌대사량을 비교한 결과, 1년 동안 대조군에서는 뇌 대사량이 현저히 감소한 반면, 투여군에서는 반대로 뇌 대사량이 증가했다.

이필휴 교수는 “이번 연구는 퇴행성 신경계 질환에서 세계 최초로 ‘자가유래 중간엽 줄기세포’의 임상치료 효과를 확인했다는 데 큰 의미가 있다”면서 “이번 연구에서 중간엽 줄기세포는 1회의 경동맥과 3회의 정맥을 통하여 주입하였는데, 시술과 관련된 부작용 및 장기 추적 기간 동안의 중간엽 줄기세포 치료와 관련된 부작용은 관찰되지 않았다”고 설명했다.

또한 “이번 중간엽 줄기세포의 치료효과는 손상된 신경 기능을 되살린 것이 아니고 진행속도를 현저히 늦춘 것이지만, 다계통 위축증이 아주 빠른 병의 경과를 보인다는 점에서 매우 의미있는 치료방법”이라고 의의를 밝혔다.

이번 연구는 보건복지부 차세대성장동력 사업인 신약개발지원사업(주관 연구책임자 안영환 아주의대 교수)으로 이뤄졌다.